抗戰時林彪被蘇聯庸醫誤診
1937年9月25日平型關大捷後，林彪在率部轉移途中身負重傷，被送回延安，住在二十里鋪的八路軍總醫院。每天，都有軍政要人來看他，延安各機關、學校也派人來慰問。毛澤東騎馬30里，專門去看林彪，囑其安心養傷。朱德、張聞天等中央領導人也多次到醫院看望，林彪的堂兄張浩(即林育英，時任中央委員、中央軍委委員、一二九師政委)每隔一兩天就來一次。
衛立煌(時任第二戰區副司令長官，國民黨二級陸軍上將)去中條山路過延安時，也專門來看望林彪。車到半路，衛立煌忽然想起沒帶慰問品，於是馬上停車，讓隨從湊錢，口袋翻遍，才湊了600元。按國民黨軍的習慣，一個師長受傷，起碼要送數千元的禮，這點錢哪裏拿得出手？衛立煌只好兩手空空去見林彪，覺得很不好意思。秘書說，給八路軍點彈藥，比送幾千元錢強得多。於是，衛立煌到西安的第二天，以第二戰區副司令長官兼前敵總指揮的身份，批準撥給八路軍步槍子彈100萬發，手榴彈25萬枚以及牛肉罐頭180箱。
依仗著年輕，林彪的傷勢有所好轉。毛澤東仍要林彪擔任抗大校長。
1938年5月初林彪到任。5月2日，林彪在抗大作《抗大的教育方針》的講演。毛澤東為他的講演記錄稿作了修改，將「我們要無條件地進攻，有條件地防禦」一句，改為「我們作戰要以進攻為主，防守為輔」。當晚，毛澤東寫信給林彪，指出「無條件地進攻」一語不妥，進攻也是有條件的，但進攻是主要的，基本的，中心的。5月22日，林彪又在抗大三期全校幹部會議上作了一次報告，長達幾個小時。
林彪也經常請毛澤東到抗大作報告。毛澤東在抗大講過26次，除1945年的一次講話外，其餘全是在1938年至1939年林彪擔任抗大校長期間講的。毛澤東在講演中說：全國只要有500個林彪，就能打敗日本。他還以林彪為例，說明到抗大來最主要的是學習一種革命精神。林彪是黃埔畢業生，只是學習了4個月，比你們多兩個月，學到了什麼呢？四大教程一條也沒記住，但是有一件東西是得到的，就是那時的革命精神。
那一段，林彪邊養傷邊工作。雖然林彪的槍傷恢復得相當不錯，但還是有比較明顯的後遺癥，主要是神經方面。延安的醫生已「山窮水盡」了，黨中央決定送林彪到蘇聯接受進一步治療。5月14日，毛澤東給林彪的信中提到動身之日。但直到1938年底，蘇聯的飛機來，林彪和妻子張梅(劉新民)才一同飛抵莫斯科。這一去就是3個年頭。
林彪一共去蘇聯治過兩次傷。除了這一次，還有一次是在1950年。據李文普(建國後曾任林彪衛士長)回憶：林彪在平型關大捷不久後負傷，醫生診斷為交感神經受損，因而導致他對冷熱的敏感。林彪第一次去蘇聯治傷，洗含硫量很高的溫泉，使他的毛孔張開不能迅速閉合，容易感冒。後又因使用阿托品不當造成後遺癥，致使神經方面的癥狀越來越多。林彪對蘇聯專家非常不滿意，甚至罵他們。林彪這個人，除了葉群惹怒他，連打帶罵外，對外人都是文質彬彬，從不說一句粗話。他能破口大罵蘇聯醫生，肯定是忍無可忍了，反正中國話他們也不懂。
一次聚會，有人說將來中國會和蘇聯一樣好，林彪馬上否認：將來中國會比蘇聯更好。毛澤東很驚奇：是這樣麼？林彪說：中國肯定會超過蘇聯的。解放後不久，林彪對毛澤東說：中國只要20年就能超過蘇聯。張雲生(林彪辦公室秘書)回憶說：林彪對蘇聯沒有什麼好感。我給他當了4年秘書，只聽他提過一個蘇聯人，而且只有一句，說羅托夫當過蘇聯派駐中國的專家組長，這個人我認識。
從林彪嘴裏，從來沒有說過蘇聯好。他憎惡斯大林的大國沙文主義。他在蘇聯接觸過不少後來被斯大林迫害的元帥和將軍，對蘇聯的制度是極端失望的。但斯大林對林彪的印象極好，稱他是「天才戰將」。有人曾當面問林彪，是不是斯大林要用兩個師換您？林彪笑了，說不是。1939年8月下旬，劉亞樓說蘇聯和德國簽訂互不侵犯條約了，希特勒不會再打蘇聯。林彪說，這是希特勒沒有準備好，一旦他準備好了，一定要打蘇聯的。1940年9月，蘇軍統帥部召集軍事會議，邀請林彪參加。蘇聯元帥都認為，德國將先攻佔最富饒的烏克蘭。林彪沒有說話，斯大林一定要聽聽他的意見。林彪認為，希特勒如果攻打蘇聯，不是要掠奪蘇聯的財富，而是要消滅蘇聯，所以他不會從烏克蘭打，他將從西線進攻，從波羅的海到喀爾巴阡山，全線向蘇聯進攻，佔領莫斯科。與會者都搖頭，蘇聯的主要兵力仍部署在烏克蘭。事實不幸被林彪說中。1941年6月22日，德國對蘇聯不宣而戰，進攻的線路完全如林彪所說。斯大林熱烈地說：林彪同志，你參加我們的衛國戰爭吧。1941年底，林彪發電報回國請示，毛澤東很快回電，讓他立即回國。
1941年12月29日，林彪乘坐蘇聯軍用飛機回到新疆。一到新疆迪化(今烏魯木齊)，新疆長官盛世才就電告了蔣介石。蔣介石令蘭州和西安等地一律不許發難，所以林彪從迪化到延安一路順風。1942年1月5日，林彪坐飛機飛抵蘭州，受到國民黨軍政要人的宴請。1月31日，專門從前方趕來的胡宗南與林彪長談。林彪根據毛澤東的指示，談了國共合作的必要性，並談了兩黨的分歧。胡宗南表示，願意重新調整與陜甘寧邊區的關係，可以考慮為八路軍補充武器，並讓八路軍幹部到戰區醫院看病。以後，胡宗南專門派軍醫處長到八路軍駐西安辦事處出診，還親自押車為林彪送來大批軍事書籍。
2月，重病中的張浩托人帶口信給逗留西安的林彪，叫他趕快到延安見最後一面。林彪立即乘八路軍駐西安辦事處的卡車返回延安。2月14日，林彪回到延安。毛澤東親自迎接。師哲(時任中央書記處辦公室主任)回憶說：毛澤東聽說林彪回來了，一大早就去接。朱德和周恩來回延安時毛澤東沒接過，而他今天為什麼去接比他們地位低得多的林彪呢？師哲看見，毛澤東拉著林彪的手走進窯洞，滿面笑容，邊走邊說，還親自吩咐夥房為林彪搞飯吃，讓林彪住在楊家嶺，離他近一些。
那些天，黨中央的機關報《解放日報》用了相當多的篇幅報道林彪的消息。2月13日三版《平型關大捷指揮者林彪師長傷癒返國》。2月14日三版《林彪師長返延，沿途備受熱烈招待，與地方當局晤談甚歡》。2月16日三版《一一五師全體指戰員致電歡迎林彪師長》。2月18日三版《幹部歡迎晚會，林彪同志暢談蘇聯已獲得戰爭主動權》等。
2月17日晚，延安機關幹部1000多人在中央禮堂舉行晚會，歡迎傷癒返國的林彪和從前線回來的一二師師長賀龍。許多人站在門外，等著看一眼抗戰名將的風采。毛澤東和朱德都來了，主持會議的謝覺哉請林彪先講話。林彪說該受歡迎的不是我，而是從前方歸來的賀師長。林彪說：我們黨的領導機關，不但應該是戰爭的堡壘，還要成為要塞。蘇聯的黨能把俄國建設成一個強國，我國的建國條件強於蘇聯，我們應該建立世界更強大更幸福的國家。我們的黨在正確的指導下，一步一步去做，才可以正確執行統一戰線的任務。我們要忠於我們的民族，忠於我們的黨，忠於我們的領袖。
毛澤東認為林彪具備多方面的才幹，而不僅僅是軍事天才。他在談判方面還是很有作為的，不光是他有平型關大捷這塊金字招牌，他還很有統戰工作的口才。2月20日，毛澤東在給劉少奇、彭德懷的電報中專門讚揚林彪，說林彪返回延安時身體好了許多，唯尚須休養。他在蘭州、西安的統戰工作做得很好，與胡宗南諸人曾有深談。據林彪說，國民黨的統戰工作很可開展，要我告你註意。
1941年皖南事變後，國共關係降到抗戰以來最低點。在國內外輿論的壓力下，1942年7月21日和8月14日，蔣介石兩次約見周恩來，先提出派代表去延安談判，後又說到西安約見毛澤東。周恩來分析：看不出蔣有何惡意，但為了毛主席的安全，還是不見好，由林彪為代表，到西安見蔣。毛澤東採納了周恩來的建議，但僅隔一天，又改變了主意，他要親自見蔣。周恩來認為時機不成熟，中央政治局決定先派林彪探探路再說。毛澤東再次電告周恩來，蔣到西安後，先派林彪去見，然後我去見，有益無害。周恩來第三次表示不同意，提議林彪不將話說死，看蔣的態度及要解決的問題，再定毛主席是否見蔣。
1942年9月14日林彪赴西安，10月7日到達重慶。一直到年底，在3個月的時間內，林彪在周恩來陪伴下與蔣介石會談了兩次。但因蔣不同意中共的主張，兩次談判都無果而終。
1943年6月，張治中正式通知周恩來，由於前方摩擦繼續，情況不明，談判須擱一擱。周恩來提出：林彪回延安，如果談時可再來；他自己也擬回延安一趟；並希望蔣同林彪再見一次。6月7日，蔣介石第三次接見周恩來和林彪，表示允許周恩來回延安。這是自皖南事變兩年半來，蔣第一次答應周恩來回延安。毛澤東接到周恩來的電報，指示他們速回，盼他們7月1日趕回延安，共商起草《七七宣言》事宜。
6月28日，林彪與周恩來等一行坐車從重慶返回，繞道寶雞到達西安。毛澤東發電報囑他們在西安與胡宗南交涉該部可能進攻邊區的事宜。延安舉行有3萬人參加的紀念抗戰六週年大會，並緊急動員，通過了反對內戰的通電。本來胡宗南預定進攻延安的日期是7月9日，因7月4日胡宗南收到朱德揭露國民黨軍有進攻邊區意圖的電報後，蔣介石同意罷兵。周恩來和林彪在7月9日這一天到達西安，分別會見胡宗南、熊斌、鄧寶珊等。7月13日，周、林致電毛澤東說，根據連日接洽及研究結果，蔣令胡宗南準備進攻尚未到行動階段，中央考慮戒備有必要，但延安民眾大會通電刺激太甚，重慶、西安暫緩印發。當天他們離開西安，7月16日安全返回延安，受到毛澤東、朱德、劉少奇、任弼時等人的迎接。為歡迎他們，中共中央專門舉行了一次盛大的晚會。
直到抗戰勝利，林彪再沒出去。毛澤東特別關照他休息，只給他一個掛名的中央黨校副校長，並不過問具體工作。在這一段，有關林彪的消息極少。1944年9月26日，林彪與毛澤東、賀龍、高崗、陳毅、聶榮臻以及美軍觀察組包瑞德等，在延安東關大操場觀看八路軍留守兵團模範學習代表舉行的投彈、射擊、刺殺等7項軍事技術表演。11月，林彪在陜甘寧邊區部隊高級幹部會議上作《今年怎樣練兵》的報告。
1945年4月10日，林彪出席中國共產黨第七次全國代表大會，當選為中央委員。
