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　　民國史上，曾發生過一件「焚琴煮鶴」式大煞風景的事情，那就是多次在大型乃至全國比賽中榮獲多項遊泳冠軍的楊秀瓊，在19歲時成了四川軍閥范紹增(即范哈兒，傻兒師長的原型人物)的第18房姨太太，令人扼腕痛惜。楊秀瓊明眸皓齒，天生麗質，有南國「美人魚」之美譽。當時楊秀瓊是鼎鼎大名的大明星，為何委身於一個妻妾成群的軍閥屈居排名十分靠後的側室？
　　楊秀瓊1918年生於廣東東莞縣楊屋村。東莞有「遊泳之鄉」之稱，楊秀瓊的家鄉楊屋村地處東江下遊，河汊縱橫。屋前屋後，儘是池塘。這裡屬亞熱帶，一年四季氣候溫和，所以春夏秋冬隨時都可以躍進大江裡遊泳。楊秀瓊的父親楊柱南對子女的體育很重視，在楊秀瓊剛剛學會走路時，父親就教她下河學遊泳了。據說她不到10天就學會遊泳了，被當地老百姓贊為天資超常的「遊水神童」。
　　10歲那年，即1928年，楊秀瓊跟隨父親遷居香港。父親楊柱南安排女兒到尊德女子學校讀書，並利用在南華體育會從事遊泳工作的便利條件，對子女進行比較正規而嚴格的訓練。楊秀瓊耐力好，爆發力強，動作準確，輕快敏捷。遊泳、體操、田徑都樣樣精通，還經常在刮10級颱風時的海水裡暢遊，在大風大浪中磨練了意志，而且很好地訓練了其遊泳技能。
　　初出茅廬，楊秀瓊就一鳴驚人。在1930年香港全港遊泳大賽上，年僅12歲的楊秀瓊一舉奪得50米和100米自由泳兩項冠軍，一時間名聲鵲起。第二年，楊秀瓊又參加了香港至九龍渡海比賽，再次摘取桂冠。1932年，楊秀瓊再度獲得全港遊泳比賽的50米和100米自由泳兩項冠軍後，她接到澳洲體育會的邀請，前往維多利亞參加遊泳表演，成績又有了大幅度的提高。此後，她更加從嚴訓練，且從不間斷，對遊泳事業情有獨鍾，鍥而不捨。
　　全國性的賽事終於來了，1933年10月，國民黨主辦的第五屆全國運動會在南京中央體育場揭幕。這次運動會，第一次把女子五項遊泳列為正式比賽項目，各地女選手紛紛參賽。楊秀瓊和姐姐楊秀珍一起，作為香港隊選手參加了比賽。楊秀瓊先在50米自由泳中以38秒2力壓群芳，接著在100米仰泳、100米自由泳、200米俯泳中又勇奪冠軍，在女子200米接力賽中，她與劉桂珍、楊秀珍、陳煥瓊、梁泳嫻合作，取得第五塊金牌。這次遊泳比賽，幾乎成了楊秀瓊的「個人秀」。
　　在當時全國最高級別的賽事上，一個年僅15歲的少女居然囊括全運女子遊泳全部金牌，打破女子遊泳全部全國紀錄，確是罕見之舉，在全國引起了很大的轟動。從此，「美人魚」的雅號不脛而走，楊秀瓊成為了十分耀眼的體壇明星，舉國上下對她都讚不絕口。1933年12月出版的第77期《良友》(80多年前老上海最暢銷的畫報之一)，封面上刊登了一個身材窈窕的美麗女子的大照片，這個美女就是楊秀瓊。另一本畫報《中華》的封面上，楊秀瓊更是極大膽地穿上了一件分體式泳裝，儀態萬方。
　　當時幾乎所有的大型比賽中，都能看到楊秀瓊的倩影。在1934年5月12日在菲律賓馬尼拉舉行的第10屆遠東運動會上，被譽為「中國遊泳四女傑」的楊秀瓊、劉桂珍、陳煥瓊、粱泳嫻都是廣東人。在這次比賽中，楊秀瓊不負眾望再創輝煌，獲女子50米自由式、100米自由式、100米仰泳、200米接力賽團體冠軍。她不僅創造了新的全國紀錄，而且還打破了當時遠東運動會的紀錄。尤其在接力賽中，她的表現征服東亞。在前三位選手都落後於其他選手的情況下，最後一個上場的楊秀瓊趕超了其他選手，獲得了第一名。這個冠軍來之不易，楊秀瓊贏得了國際聲望。回國後更是紅極一時，甚至受到蔣介石和國民政府主席林森的接見，林森還跟她及姐妹們合了影。
　　1934年8月1日楊秀瓊到達南京，在南京運動會作遊泳表演，受到國民政府行政院長汪精衛的接見。在南京，楊秀瓊成了記者們爭相報道的人物，當時有報道這樣描寫她：「風度雍容華貴，雙眸明亮，性格爽朗。穿玉色衣服，赤足趿高跟拖鞋… …」可見其不僅十分漂亮，而且還很時尚。1934年12月第99期的《良友》，將楊秀瓊和宋美齡、胡蝶、丁玲等人一起，譽為當代十大標準女性。
　　在奢靡的舊中國上流社會，擁有漂亮臉蛋、曼妙身姿的楊秀瓊，很快從體育名人變成了一朵交際花。大報小報上充斥著楊秀瓊的各種花邊新聞。魯迅也曾評論過「美人魚」，「我覺得中國有時是極愛平等的國度。有什麼稍稍顯得特出，就有人拿了長刀來削平它。以人而論，孫桂雲是賽跑的好手，一過上海，不知怎的就萎靡不振，待到到得日本，不能跑了；阮玲玉算是比較的有成績的明星，但『人言可畏』，到底非一口氣吃下三瓶安眠藥片不可。自然，也有例外，是捧了起來。但這捧了起來，卻不過為了接著摔得粉碎。大約還有人記得『美人魚』罷，簡直捧得令觀者發生肉麻之感，連看見姓名也會覺得有些滑稽。契訶夫說過：『被昏蛋所稱讚，不如戰死在他手裡。』真是傷心而且悟道之言。但中國又是極愛中庸的國度，所以極端的昏蛋是沒有的，他不和你來戰，所以決不會爽爽快快的戰死，如果受不住，只好自己吃安眠藥片。」
　　魯迅在文中提到的「美人魚」，就是楊秀瓊。她甚至和當時的許多高官鬧出「緋聞」，如一代權奸汪精衛等。汪精衛的太太陳璧君曾為她吃過醋。民國時期，凡遇盛大的落成典禮和開幕典禮等，都要邀請「名媛」剪綵。所謂「名媛」，乃是指名門閨秀、電影明星、戲劇名演員和體育冠軍等。楊秀瓊當時名震全國，所以成為剪綵最合適的「名媛」。
　　「九一八」事變後，國民黨內部以「共赴國難」為名，汪蔣重又合作。通過政治分贓，汪精衛出任國民政府行政院長，改組派的兩個主將顧孟余和陳公博，分任了鐵道部和實業部部長。長江南北的鐵路交通，原被大江所切斷，南北火車不能直通，客貨要過江換車。顧孟余當了鐵道部長後，建造了火車渡輪，從此南來北往的火車都可以渡江了，旅客和貨物都不必換車，這一項鐵路
　　運輸上的改進設施，汪精衛和顧孟余引以為是他們當政後的一件「德政」。為了自我表揚，通航時舉行了一次盛大的典禮，顧孟余以部長身份主持，汪精衛以院長身份親臨觀禮。舉行這樣一個盛典，剪綵非請大名媛不可。於是，汪精衛特地派人去上海邀請「美人魚」楊秀瓊掌剪，並待以上賓之禮，招待她寄寓在當時南京最高檔的旅館中央飯店內。
　　邀請名媛剪綵，本來是件尋常的事情。然而當剪綵完畢，大伙上岸時，楊秀瓊竟搭著汪精衛的臂膀同行，且邊走邊笑談，顯得很親熱；而且上了車，汪精衛又把楊秀瓊先送到寓所再回家。可是，這一情況傳到陳璧君耳朵裡，卻使得她醋海興波。原來在汪精衛的隨從人員中，陳璧君佈置著她的耳目，汪精衛還沒有到家，他的一舉一動已先一步報告了陳璧君。陳璧君遂嚴陣以待，只等汪精衛回家，她就興師問罪。果然，汪精衛一踏進臥室，陳璧君就氣呼呼地碰上了房門，接著外面人聽到室內乒乒乓乓的響鬧聲。有位汪的貼身副官跑到房門口從鑰匙洞裡看個究竟，只見陳璧君邊罵邊摔東西，汪精衛也說盡了好話，才得休戰開門出來，只見汪精衛的臉上就多了幾道汪夫人「賞賜」的血痕… …
　　1935年10月，第六屆運動會在上海舉行。此時已出名的楊秀瓊因耽於逸樂與交際，體力遠不及以前。在50米自由泳決賽時，被廣東隊劉桂珍奪去。這是她成名後第一次的失敗。不過又獲得100米自由泳和100米仰泳兩項冠軍，並以1分23秒和1分37秒4的良好成績，再破遠東和全國紀錄。這時楊秀瓊僅僅17歲。
　　真正的失敗還是1936年。這年8月，第11屆奧運會在德國柏林召開，中國政府派出76名國手參加，楊秀瓊作為唯一的中國遊泳隊女子選手參賽。經過17天的海上航行，楊秀瓊體力不支，加上競技狀態江河日下。在選拔賽中她雖以1分21秒2和6分45秒2的成績譜寫了100米和400米的自由泳的全國新紀錄，但與世界強手相去甚遠，終沒能進入決賽。回國後，楊秀瓊飽受詬病。當時的《時代漫畫》上，刊登了漫畫家魯少飛的漫畫《蛋的時髦》，極盡嘲諷之能：畫面上是楊秀瓊坐在遊泳池邊捧著一隻大鴨蛋在癡癡地出神。
　　1937年，楊秀瓊與「北國第一騎師」陶伯齡結婚。夫妻倆密定避孕，十年後才要孩子，以便不分心，專注於體育事業。但是，日本軍隊的炮聲，打破了楊秀瓊蜜月的美夢。生逢亂世，就注定了其悲劇命運。南京失守後，蔣介石遷都重慶，楊秀瓊和丈夫被邀到重慶參加全國遊泳比賽。在這次比賽中，「美人魚」一洗奧運會的恥辱，奪得女子遊泳賽八項全能冠軍，再次向世人證明了自己的實力。
　　當楊秀瓊在第五屆全國運動會中一舉奪得五項冠軍時，在場觀看的蔣介石夫人宋美齡認她為乾女兒，還特意送給她一輛美國紫竹牌小轎車。宋美齡也是遊泳愛好者，她對這個乾女兒很喜歡。在重慶舉辦的那場楊秀瓊狂攬女子遊泳賽八項全能冠軍的全國遊泳比賽上，楊秀瓊的美貌引起了軍閥范紹增的極大興趣。
　　范紹增，人稱范哈兒，原是四川劉湘部下四大師長中最有實力的一個。在蔣介石入川前夕，他遵照蔣介石的密諭，接管了劉湘所轄的部隊，一舉登上劉湘的寶座。蔣介石為了籠絡他，讓宋美齡收了他為乾兒子。從此，范紹增有恃無恐，更是不可一世。在武夫當國的民國年間，軍閥中妻妾成群者不在少數。那麼誰的姨太太最多呢？川軍將領范紹增。他的姨太太多達四十位，可謂曠古奇聞。不過，范紹增風流而不下流，對姨太太們很講感情，不像軍閥張宗昌、楊森之流經常強暴良家女子，且不把姨太太們當人看。在將楊秀瓊娶到家之前，各具美色的眾多姨太太中，范紹增特別寵愛千姿百媚的是十七姨太，對之百依百順，恩寵備至。球場上、泳池中，常可見到兩人追逐嬉戲的身影。自古美人多是非，其風流韻事在重慶頗多傳聞，有好事者將其撰為《十七姨太外傳》，印刷成書後頗吸引眼球，許多人爭相購買，一時洛陽紙貴，一書風行，滿城相傳。
　　范紹增經過蔣介石的首肯，強佔了楊秀瓊，並強迫陶伯齡與楊秀瓊「離婚」，並在次日《重慶日報》頭版頭條發佈：「南國美人魚楊秀瓊與川軍司令范紹增將軍結婚」，小標題為：「楊秀瓊與陶伯齡離婚」，旁邊印著他們親自簽署的「離婚書約」。楊秀瓊被迫當了范紹增的第18房姨太太，那年，她才19歲。她像一顆耀眼的流星，閃亮於黑暗的天幕間，瞬間便悄然墜落了。在這件事上，蔣介石實在沒起好作用，首肯自己麾下的軍閥討小老婆，還是第18房，這位當時全國的最高統帥夠無恥的了，如此駕馭與縱容部下，難怪後來他失去天下。
　　抗戰勝利後，上海灘《僑聲報》的編輯們，不知出於何種考慮，聘請楊秀瓊為報社記者，一時被街頭小報和社會新聞類雜誌許多媒體所關注。不過，這位新聞界的「美人魚」卻很少真正去採訪新聞，不久，這份工作也就不了了之了，但在當年上海灘評比最美女記者時，也曾是折桂的熱門人選之一。楊秀瓊後來從內地返回香港，不久又遠渡重洋，漂泊異鄉，到加拿大溫哥華僑居。從此再沒回國，於1982年10月10日溘然病逝於異國。消息傳來，國內外報紙對她的逝去都有刊載。作為中國女子遊泳運動曾經的傳奇，歷史將永遠記得她。