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　　1616年2月17日(明萬曆四十四年正月初一日)努爾哈赤宣佈自己為金國汗，割據遼東，建元大命，定都赫圖阿拉，國號金，史稱後金。努爾哈赤，生於明嘉靖三十八年(1559)，死於明天啟六年(1626)，活67年，大半生的時間他都在戰鬥。曾經一往無前，所向披靡；最終卻一敗而逝其經驗、教訓都足為後人鑒戒。
　　努爾哈赤是明朝治下遼東建州女真人，姓愛新覺羅氏。努爾哈赤的祖父是覺昌安，父親是塔克世，生有五子，努爾哈赤為其長子，生在赫圖阿拉城(今遼寧新賓永陵老城)。努爾哈赤幼年不幸，10歲喪母，後母又對他不是很好，但他一直艱苦自立，磨礪意志。他的童年正好見證一句千古名言「天將降大任於斯人也，必先苦其心志，勞其筋骨，餓其體膚。」
　　努爾哈赤的成功不能不說與他童年的遭遇有很大的關係，正是從小的奮發有為，為以後成就大業打下基礎。明朝後期，東北的女真分成三大部分，其大致範圍是：松花江流域一帶的海西女真、渾河上遊及長白山一帶的建州女真及黑龍江下遊及其以北以東地區的野人女真。當時遼東女真各部不僅同明朝之間矛盾加劇，而且各部之間也互相爭鬥，所謂「強凌弱、眾暴寡」的兼併戰爭愈演愈烈。其實這正反映一個事實，就是遼東各族主要是女真族人民，已厭倦長期以來一盤散沙的狀態，強烈要求統一、要求進步。因此，努爾哈赤出現，並且在這種需要下他成功。
　　不過這成功來得並不容易。因為女真各部中，奮起從事這一事業的不乏其人，然而卻都以敗亡告終，最後只有努爾哈赤成功。如海西女真首領竹孔革、仰迦奴、逞迦奴，建州女真的王杲、王兀堂等，大都落得個身死事敗。原因是他們要想奮起，不能不同時面臨同明朝及同女真各部較量的問題，而要想解決這些問題，難度極大，一朝處理不當便立陷困境。如建州右衛首領王杲，本黠慧剽悍者，他勢力雖強，有一支能征善戰的數萬人隊伍，應該說是女真中的一位傑出人物，但他對明朝卻採取針鋒相對、直接對抗的態度，絕不妥協，生打硬拚，恣意屠戮邊將，撲殺吏卒，蹂躪邊民，成明朝必欲剪除的對象。然而努爾哈赤巧妙地逐一解決這些問題。
　　明萬曆十一年，也就是公元1583年，當時明軍進攻阿臺所據的古勒山城時，因為努爾哈赤的家族向來都忠於明朝，那時他的祖父覺昌安及父親塔克世，就當明軍嚮導。誰想到，忠心沒得來好報，城破時，二人卻被明兵殺。年僅25歲的努爾哈赤勃然大怒，質問明朝，可明朝卻僅僅以「誤殺」之名搪塞過去。儘管努爾哈赤隨即因父祖「有殉國忠」，得到明政府的撫恤獲敕書30道、馬30匹，並襲祖父之職為建州左衛都指揮，但努爾哈赤是個熱血猛漢，賞賜加官就能讓他平息心中之火嗎？答案當然是否定的，殺父大仇怎能因一點兒賞賜就忘記？並且，努爾哈赤還是一個胸懷大志之人。
　　因此雖然接受賞賜，但努爾哈赤對此卻持有強烈的保留態度，不同意明朝所謂「誤殺」的結論，而是一口咬定這是尼堪外蘭唆使明兵所為，並以此為絕好的機會，當年即勃然而起，拉開統一女真各部的序幕。
　　尼堪外蘭又是何許人也？這尼堪外蘭是建州女真蘇克素護河部圖倫城主，也是助明朝攻打古勒山城的人。這位努爾哈赤的同部之人，比起努爾哈赤可是有威望多，不僅獲得建州女真許多部，包括努爾哈赤族人的擁護，更獲得明朝的大力支持，並有傳言說欲扶植他做所謂的「滿洲國主」。這麼一來，「族人信之」，甚至有人為表忠心，還對神立誓要殺掉搗亂的努爾哈赤。
　　不過努爾哈赤根本不在乎這些，他認定尼堪外蘭就是他不共戴天的仇人，一定要擒獲此人，以報仇雪恨。不論明朝如何解釋說這完全是誤殺，與尼堪外蘭毫無關係，努爾哈赤一概不聽，隨即以父祖所遺十三副甲起兵，組織起數十人的隊伍，走上復仇之路。果然，誰是英雄，誰是狗熊，戰場一見便有分曉。明朝的算盤打錯，尼堪外蘭是扶不起來的「阿鬥」，因為他根本就不是努爾哈赤的對手，他強大的後臺最終沒敵過努爾哈赤的堅持拚搏。三年後，努爾哈赤除掉尼堪外蘭，為自己開創新的局面。