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　　在宋朝，有兩個大名鼎鼎的民族英雄：楊繼業和岳飛；與英雄同時產生了兩個臭名昭著的大奸臣：潘仁美和秦檜；這兩個人在中國老百姓的心目中是千古的罪人，永遠不可饒恕的。
　　楊繼業的事跡雖然沒有岳飛那麼可歌可泣，但其後代延續的楊六郎、楊宗保，尤其是楊門女將，在民間造成的影響甚至超過岳飛；而在楊繼業故事中的潘仁美，究竟是怎麼樣一個壞人，他究竟有多壞呢？
　　楊繼業是戲曲中的名字，其真名叫楊業，是北宋名將。歷史上的楊業作戰勇猛，屢立戰功而成為北宋的重要軍事將領。潘仁美也是戲曲中的名字，真名叫潘美，是一個文武兼備、戰功卓著的北宋開國名將其戰功遠高於楊業，地位也比楊業高。公元986年，北宋兵分3路北伐遼國，潘美為西路軍統帥，楊業為副帥。出雁門關後一路凱歌高奏，攻下多座城池。然而在遼軍主力的反擊下，宋軍另外兩路主力大軍先後潰敗；潘楊二將奉旨撤退，但要保護向南投奔宋朝的百姓一起撤退。由於遼軍已經逼近，帶著百姓又走不快，情況十分緊急。楊業提出一個方案：讓潘美在一個有利的山谷設伏，自己到前方去阻擊並吸引敵人，然後將敵人引到山谷，與潘美的伏軍夾擊敵軍。這本來是一個很好的方案，然而在楊業前去阻擊敵人的時候，潘美在皇帝派來的監軍威逼之下撤離了山谷。當楊業把敵軍吸引到山谷的時候並沒有人接應，使得楊業被俘，絕食而死。捨身冒死去吸引敵人，這不是一般人敢做的。楊業能做到這一點，完全可稱為大忠大勇的英雄而受後人的敬仰。
　　為此事潘美受到了降職3級的處分；楊業被皇帝追封了很多頭銜和謚號。然而在後來的戲曲中，人們不願將英雄被俘之情況搬到戲中，改成了楊業撞死於石碑；同時編出了他是由於受到奸臣的迫害才導致戰敗。經過一代代戲曲的改編，離事實越來越遠，本來在楊業戰敗被俘這一事件中，主要責任是監軍，當然潘美也有一定的責任，因此也受到朝廷降職3級的處分。
　　而在戲曲中潘美變成了一個公報私仇，陷害忠良的大奸臣。還編出了七郎打擂打死潘豹，潘仁美為報私仇以借刀殺人的方式，甚至裡通外國，勾結敵人害死楊業和楊七郎等，種種罪名加在他的身上；之後的戲曲中還加上了六郎告狀，寇准夜審潘仁美，最後編出潘仁美被楊六郎殺了。戲曲為了製造情節，編出了這麼多事件，也把一個戰功卓著的開國名將變成了一個臭名昭著的大奸臣。
　　雖然這些情節是編造的，但對後人的影響是很大的；不僅歪曲了一個忠臣良將的形象，而且使得很多地方潘姓和楊姓的人不結親。
　　再談談另外一個大「奸臣」秦檜。在南宋期間，英勇善戰，堅決抵抗外族入侵的名將岳飛沒有死在戰場上，而是被自己的朝廷處死的，這是不應該發生的事情。當時的宰相秦檜是負責審岳飛案的，最後岳飛被以法律中根本沒有的罪名「莫須有」，處死的。
　　在當時，秦檜官居宰相，而岳飛為樞密副使，且有少保的職位，也是一品大員，級別與秦檜是相當的，秦檜卻以「莫須有」這樣一個並不存在的罪名將岳飛殺了；這很明顯，要殺岳飛的並不是秦檜，而是皇帝宋高宗要殺的；否則報上去的「莫須有」根本不是死罪，而宋高宗也批准了死刑。在當時「君要臣死，臣不得不死」的年代，皇帝的要求是必須執行的，必須不折不扣的執行皇帝命令的大臣才叫忠臣。秦檜接了皇帝的旨意要他殺岳飛，必須不折不扣的執行，哪怕將來遺臭萬年，甚至被岳飛的部將殺死，也要執行；這按當時的制度，應該算是一個「忠臣」了。
　　而為什麼秦檜用的是「莫須有」這個不倫不類的罪名呢？細分析，原因是秦檜並不想殺岳飛。皇帝宋高宗要殺岳飛，讓下面的人狀告岳飛，罪名是謀反。秦檜認真審理，推翻了謀反罪名，但由於皇帝要他殺，不殺就是違旨，假如他按照下面報上來的罪名，大筆一揮就結案，對皇帝就可以交代了。但如果這樣的話，情況就嚴重了，因為在當時謀反可是大罪，按謀反罪處理的話，要株連九族，不僅岳飛及他的家族後代，父母的家族以及妻子外家家族等成千上萬的人都有可能被牽連，被殺的人就多了。所以秦檜否決了謀反罪的罪名；以「莫須有」這個罪名上報給皇帝，意思告訴皇帝並不存在謀反行為；而一心要殺岳飛的宋高宗不管什麼罪名，都批了死刑，就這樣，岳飛被處死了。
　　後來的岳飛的孫子岳珂在寫其爺爺的傳記時，不敢寫是皇帝要殺岳飛的，就把岳飛被殺改成是被奸臣秦檜害死的；而秦檜為了保全岳飛家人性命用的「莫須有」罪名成了秦檜最大的罪過。隨著岳飛傳被戲劇和評書推廣，編出了的故事越來越多，秦檜的名聲也越來越黑，最後被當成大奸臣和賣國賊鑄造成一個醜陋的鐵像跪在岳飛高大的像前。