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　　河北遵化縣馬蘭峪的清東陵，群山環抱，蒼松掩映，乃清初順治皇帝親點的「萬年吉地」，清代在這裡先後修建了九座帝后陵和五座妃園寢，安葬著順治、康熙、乾隆、咸豐和同治五位皇帝和眾多后妃。今天，清東陵已被列入世界文化遺產，成為一處著名的旅遊景區，吸引著眾多遊客紛至沓來。
　　進入陵區，人們首先看到的是昌瑞山下一座孤立於風水牆外的陵園。仔細觀覽，於殘垣斷壁間仍可發現其規制相當特殊。該陵沒有馬槽溝、玉帶河和券橋，但陵前建有神道碑亭。進入大門，但見其三座門位於享殿之前，隆恩殿已拆，僅存基址。有資料及舊照片顯示該殿並非帝后陵中常見的歇山頂，而是規格更高的重簷廡殿頂，突顯陵主的高貴尊崇。這就是昭西陵，陵中安葬的是清初有名的孝莊文皇后。
　　孝莊文皇后，是清太宗皇太極的妃子，順治皇帝的親生母親，康熙皇帝的祖母，一生歷經數朝，竭力輔佐兒孫兩代幼主，定鼎天下，死後累加謚號稱「孝莊仁宣誠憲恭懿至德純徽翊天啟聖文皇后」，受到清室頂禮尊崇。她是清東陵安葬的輩分最高的人，但為什麼卻被置於風水牆之外呢？這就牽出了清初第一大疑案太后下嫁。
　　據野史記載，清朝入關之初，攝政王多爾袞總攬朝綱，出入宮禁，時與嫂侄居處，如家人父子。而孝莊太后時當盛年，寡居無歡，認為多爾袞功高天下，又將帝位讓給了她的兒子，忠心輔政，除非自己以身報答，不足以極其功，於是委身相事，藉以籠絡多爾袞。不久，多爾袞的妻子亡故，於是朝中範文程等大臣乘機鼓動皇太后與攝政王合宮，正式結婚，雙方自然都很樂意。
　　定下婚期後，就以順治小皇帝的名義頒詔天下，宣稱「太后盛年寡居，春花秋月，悄然不怡。朕貴為天子，以天下養，乃獨能養口體，而不能養志，使聖母以喪偶之故，日在愁煩抑鬱之中，其何以教天下之孝？皇叔攝政王現方鰥居，其身份容貌，皆為中國第一人，太后頗願紆尊下嫁。朕仰體慈懷，敬謹遵行。一應典禮，著所司預辦。」就這樣，皇太后紆尊降貴，公然下嫁給了小叔子，攝政王多爾袞成了幼帝順治的繼父，其名號稱為「皇父攝政王」。詔書中說得倒也直白，年輕的皇太后終於難守空閨，紅杏出牆，自願下嫁給剛剛喪妻的多爾袞。甚至有些小說中稱，早在皇太極在世時，莊妃已與多爾袞兩情相悅，暗渡陳倉了，此時結婚，終使兩人夙願得償。
　　據說，禮部為操辦這次婚禮，還專門搞了一套特殊的婚禮儀規，洋洋六大冊，稱為《國母大婚典禮》，極為隆重，中外文武百官都上表稱賀，蔚為盛事。就連遠在浙東海島上的南明抗清名將張煌言也風聞此事，特意寫了一首詩：「上壽觴為合巹樽，慈寧宮裡爛盈門。春官昨進新儀注，大禮躬逢太后婚。」這就是說，太后的壽酒變成了婚宴的喜酒。
　　但是，多爾袞死後，旋即被人告發謀逆，遭到無情的政治清算。孝莊的地位卻越來越尊崇，由皇太后而太皇太后，自己反思起來也覺得改嫁一事荒唐，對不起前夫皇太極，無顏相見於地下。所以，她不願死後被送回盛京與太宗皇太極合葬，才囑咐孫子康熙，將其葬於東陵。該陵建於風水牆外，即寓有貶抑之意，要罰她給皇家看守門戶。如此等等，傳說不一而足。
　　在封建時代的中國，普通的民間寡婦茹苦守節，會受到表彰，立牌坊。如若再嫁，則難免遭到親鄰的非難物議。何況作為尊貴的皇太后繡球重拋，梅開二度，當然是驚世駭俗的曠古奇聞。此說一出，即廣為流傳，到民國初年便地無分南北，人無分老幼，舉凡談前清掌故，莫不津津樂道，幾同信史，以致後來有不少學者批評《清史稿》未能秉筆直書此事，為其闕失之一端。
　　歷史上的孝莊文皇后，姓博爾濟吉特氏，名叫布木布泰(或譯作本布泰)，野史傳說中說她名叫大玉兒實在沒有根據。她出生於明萬曆四十一年二月初八日(1613年3月28日)，是蒙古科爾沁部貝勒寨桑的二女兒。科爾沁蒙古較早就歸附了後金，並與後金聯姻，以鞏固雙方的政治聯盟關係。後金天命十年(1625)二月，時年十三虛歲的布木布泰由哥哥吳克善伴送至後金新都遼陽，嫁給了努爾哈赤第八子三十四歲的皇太極為側福晉，也就是偏房。而早在11年前，她的親姑姑哲哲已嫁與皇太極為正房大福晉，九年以後的天聰八年(1634)，已繼承汗位的皇太極又娶了她的姐姐海蘭珠，於是姑侄三人同事一夫。
　　婚後，布木布泰接連為皇太極生下三個女兒。天聰三年(1629)生皇四女，後來受封為固倫雍穆長公主；天聰六年(1632)生皇五女，後來受封為固倫淑慧長公主；次年，又生下皇七女，後來受封為固倫端獻長公主。三位公主，成年後分別嫁與蒙古貴族弼爾塔哈爾、色布騰和鏗吉爾格。
　　到了1636年，皇太極改國號為大清，稱帝於盛京(瀋陽)，同時建立後宮制度，在其眾多妻妾中分封了五宮后妃。布木布泰被封為莊妃，居次西宮永福宮，皇太極頒給她的冊文用滿、蒙、漢三種文字寫成，文辭簡約：「… …茲爾本布泰，系蒙古廓爾沁國之女，夙緣作合，淑質性成。朕登大寶，爰仿古制，冊爾為永福宮莊妃。爾其貞懿恭簡，純孝謙讓，恪遵皇后之訓，勿負朕命。」莊妃的姑姑哲哲當然是正位中宮為皇后，比莊妃後入宮的姐姐海蘭珠被封為宸妃，位居東宮關雎宮，地位僅次於皇后。其他兩位西宮麟趾宮貴妃、次東宮衍慶宮淑妃，原為察哈爾蒙古林丹汗之妻，皇太極征服察哈爾部後娶之，並做這樣的安排，主要是出於政治上的考慮。因此，在後宮中，莊妃姑侄的地位是最突出的，除姐姐宸妃最受恩寵外，最年輕的莊妃也是比較受寵愛的。特別是崇德三年(1638)正月，宸妃所生被皇太極視為皇嗣的皇八子夭折，莊妃恰逢時機地於兩天後生下了皇九子福臨，更加抬升了她的地位。
　　清代官書稱莊妃曾「輔佐太宗文皇帝」，但在太宗皇太極時期，年輕的莊妃還不大可能在政治上有多少展露與作為。只有民間盛傳「莊妃勸疇」的故事，為後來「太后下嫁」之說作了鋪墊，似乎這位聰明美麗的莊妃娘娘慣施美人計。崇德七年(1642)，明清松錦大戰，關外明軍的最高統帥薊遼總督洪承疇兵敗被俘，被押解到盛京。皇太極迫切希望洪承疇能夠歸降，為其所用，遂派範文程等一干漢族官員輪番前往勸降。但是，洪承疇似乎意志很堅決，不為所動，在獄中絕食等死，急得皇太極一籌莫展。一天夜裡，牢門輕啟，莊妃飄然而至，手進參湯，一席話打動了洪承疇，使其回心轉意，拜倒在石榴裙下，歸降了大清，後來為清王朝立下了汗馬功勞。這個故事被很多文學作品演繹得很生動。但是據史書記載，洪承疇被俘之初拒不投降，卻被皇太極抓住了他的思想弱點，親自出馬招降成功。
　　崇德八年八月初九日(1643.9.21)，征戰一生的皇太極因病身亡。由於皇太極生前沒有指定皇位繼承人，朝中出現了權力真空，造成諸王爭位的混亂局面。最終各派達成妥協，立年僅六歲的福臨為帝，這時福臨的生母莊妃作為五大后妃的地位起到了重要作用。八月二十六日(10.8)，福臨即位登基，改年號為順治，莊妃被尊為「聖母皇太后」。
　　順治雖然是個任性的皇帝，但在孝莊的督責下，各方面的學業還是比較優秀的。在他親政後，孝莊仍時時告誡規勸其言行，使得他在政治上也頗有建樹。可惜順治英年早逝，孝莊於皇孫中親自選擇了不滿八歲的玄燁繼承帝位，自己再一次擔負起保護、教化幼帝的重任，而其地位則進一步升為太皇太后，徽號累加為「昭聖慈壽恭簡安懿章慶敦惠溫莊康和仁宣弘靖太皇太后」。
　　孝莊對康熙非常疼愛，幼時即將其留養膝下，並將貼身侍女蘇麻喇姑撥出，專門照料服侍他。當然，孝莊對康熙的教育也十分嚴格。康熙後來回憶說：「朕自幼齡學步能言時，即奉聖祖母慈訓，凡飲食、動履、言語，皆有規度，雖平居獨處，亦教以罔敢越軌，少不然即加督過，賴是以克有成。」在康熙初年複雜的政局中，孝莊以自己的影響平衡著各種關係，尤其是她並沒有繼續從其母族博爾濟吉特氏中挑選皇后，而是親定首輔索尼的孫女赫捨裡氏為皇后，以索尼牽制專擅的輔政大臣鰲拜，體現了其政治家的胸襟與識見。康熙後來成功剷除鰲拜，也是與孝莊的支持分不開的。康熙沒有辜負祖母的苦心和期望，很快成長為一代有作為的英主。他對孝莊也極盡孝道，祖孫感情極為深厚，晚年的孝莊是很幸福的。
　　康熙二十六年十二月二十五日(1688.1.27)，孝莊以七十五歲壽終。彌留之際，她囑咐康熙說：「太宗山陵奉安已久，不可為我輕動，況且我心中也捨不得你們父子，就將我在你父親的孝陵附近擇地安葬。」康熙遵囑，並將孝莊生前居住的慈寧宮東王殿五間拆建於昌瑞山下，稱「暫安奉殿」，停靈其中。