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　　細數中國古代帝王，若真要評個「歷史之最」的話，那應該有最猛的，最狠的，最毒的，最荒唐的，最聰明的… …可輪到後周世宗柴榮，卻只能輪到一個字「冤」。
　　辛苦打下了江山，到頭來卻被另一位天子拾了便宜，吃著他的老本開創了一個朝代。他就像一個卓越的革命戰士，走過了二萬五千里長征，卻終沒等到全國解放。他爭不過的卻是人最無奈的壽命。杜甫有詩「出師未捷身先死，常使英雄淚滿衣襟。」說的是傳說裡的諸葛亮，可怎麼看，都彷彿是預言了後世柴大英雄的人生。且讓我們撥開歷史的迷霧，看看這位英雄的道路，感慨一下人生的無常。
　　既說人生無常，當先問英雄的出處，論出身，自古帝王要麼顯貴，要麼布衣，柴榮的家世卻只透著倆字-破落。他是河北刑台人，本為貴族子弟，可輪到他這一輩，偌大的產業和地位都已蕩然無存，還好有個姑姑嫁對了人，成了後漢大將郭威的夫人，為生活所迫，柴榮七歲那年就投奔到姑父郭威的軍中效力，說不好聽，叫寄人籬下。
　　可機會總偏愛有準備的人，漸漸的，郭威也對這個不起眼的侄子刮目相看了。他的謹慎厚道，他在關鍵時刻的果敢機靈，無不得到了這位大英雄的喜愛。在郭威的軍中，他的地位節節攀升，從小兵到偏將，從偏將到郭威的養子，終於成為郭威最倚重的人物。柴榮鞍前馬後，跟隨著郭威南征北戰，後漢國發生了內亂，一番龍爭虎鬥後，身為大將的郭威做上了皇帝的寶座，改國號為周。而在這場權力風暴中，郭威的家小都被後漢皇帝殺得一個不留，成了「絕戶頭」。這樣，三十一歲的柴榮，成為郭威皇位唯一的合法「繼承人」。從家族破落子弟到皇儲，似乎老天在照顧著他。
　　可幸運嗎？從士兵到將軍，一步一步都得真刀真槍爬上來，從死人堆裡衝出來，柴榮正是這樣，唯一的幸運就是他跟對了人，五代時期北方戰亂，所卻是些土匪類的人物，要麼殘暴好殺，要麼荒唐無道，可柴榮的主子郭威，卻著實是個響噹噹的大英雄。也正是在郭威的領導下，北方周國休養生息，體恤百姓，任用賢能，富國強兵，分裂時代的中國，終於出現了一個最好的政權，只遺憾天不假年，郭威只當了三年皇帝便去世了。
　　其實郭威是不必遺憾的，歷史已經安排了一個更好的統治者，去替他完成未完成的事情柴榮。34歲的柴榮就這樣坐上了權力的寶座，可這的確不是時候，因為他所接手的是一個爛攤子。北漢政權盤踞山西，勾結契丹人割據自立，而北漢的後台契丹，更似一隻狡猾的猛獸，坐視著漢家政權的自相殘殺，時刻等待著坐收漁翁之利，中國南方，如南唐，吳越，後蜀等政權，佔有著大大小小的土地，幾乎都是當時中國最繁榮的經濟帶。柴榮的周國，雖貌似諸雄中實力最強，卻實在處於列強的包圍之中，佔據中原的身份，更使他成為大家的眾矢之的。
　　內部更糟糕，郭威在位的三年，雖厲行節約，恢復生產，可北方大地飽經戰亂，元氣只不過剛剛恢復。內部呢，各路將領心懷鬼胎，五代戰亂，帶兵者都養成了牆頭草隨風倒的習慣，所謂忠義統統一邊去，文官的首領更是那位歷事五朝的老油條馮道，這樣的官場風氣，郭威知道卻還沒有時間去整治，就一併留給了柴榮了。
　　柴榮的皇位還沒坐穩，北漢就找上門來了，幾十萬大軍勾結契丹，邊關烽火告急，朝臣人心惶惶。各種麻煩一團糟，郭威慘淡經營留下的基業，眼看就不保了。柴榮卻很冷靜，在這紛亂的頭緒中，他理清了解決問題的辦法先打北漢，打敗北漢，震懾天下，所有的麻煩就迎刃而解了。於是，親征！
　　親征？說的容易，勝了好辦，敗了又咋說，北漢並不可怕，可怕的是北漢後面的契丹，那貌似威行天下的後唐皇帝不就是被契丹逼得一把火自殺了麼？習慣了當牆頭草的臣將們腿肚子又開始打哆嗦了。文官之首馮道首先跳出來反對，大概是覺得柴榮皇帝當不長了，竟然當廷嘲笑柴榮。柴榮卻很冷靜，你反對是嗎？貶！
　　五朝元老，做慣了牆頭草的馮道，就這樣被罷了，柴榮同時也傳遞了一個信號：「非常時期，誰敢退縮，不饒！」幾十萬大軍忐忑不安地上路了，雖被震懾了一回，大家卻還心裡打著算盤，一旦戰事不利，柴榮被身邊人綁了去請賞都有可能，說是坐在火山口上，卻一點也不為過。
　　柴榮，卻很快展現出他的厲害，當然是先對自己人。親軍都指揮使趙晁先做了倒霉蛋，他提出退兵的主張，柴榮二話不說，關！功勳卓著的大將就這樣被囚禁了，雖然還算仁慈，卻足足震懾了全軍上下。於是，各支軍隊終於達成了共識，不戰勝，就完蛋，想跑，就得先當了墊背的，沒二話，全力死戰吧。
　　兩軍在高平相遇，大戰開始了，契丹人發揚其一貫坐山觀虎鬥的優良傳統，坐看漢人們殺個你死我活。但北漢軍確是凶狠，仗著人數的優勢，上來就猛打猛衝，柴榮的右翼軍很快崩潰了，右翼軍將領竟然火線倒戈投降北漢。一時間，周軍陣腳大亂，北漢皇帝志得意滿，等著看周軍屍橫千里的一幕。
　　這時候，有一個人親率精兵，冒著槍林彈雨朝北漢軍陣衝了過來，敗逃的周軍先是一愣，既而又是一震。衝上來的正是他們的皇帝柴榮。皇上都沖了，咱們還退啥？打他娘的。潰敗的軍陣重新合攏，逃跑的士兵們再次回頭持戈相向，北周軍，重新鼓舞了士氣，穩住了陣腳，關鍵時刻，又是柴榮，親率精兵猛擊北漢中軍，這一來，就彷彿一把匕首，直桶在北漢軍的胸膛上。志在必得的北漢軍敗了。
　　潰敗，倉皇的潰敗，數十萬北漢軍如羔羊一般被宰割著，觀戰的契丹人簡直不敢相信自己的眼睛，這是個什麼樣的人物啊，一個人，竟能扭轉整個的戰局。這樣的英雄，怕是幾百年才出一個吧。還未等他們想明白，周軍已然打掃完了戰場，雪亮的馬刀指向契丹軍陣，你想來試試嗎？試什麼試，跑吧！數萬契丹軍轉眼間逃得不剩，天下無敵的契丹勁旅，在中原軍隊面前未戰先潰！五代十國數十年來，這是第一次。
　　高平之戰，在中國歷史上顯得很不起眼，然而對於五代亂世來說，它卻有著劃時代的意義，他使北漢遭受重大打擊，再無法爭鋒中原，內部風雨飄搖的後周政權也因此穩定了局面，而統一天下的重任，也落到了後周政權身上。值得一提的是，正是在戰局最危急的時候，有個將領跟隨著柴榮一起衝殺出去，穩住了陣線，這個人後來也做了皇帝，他就是趙匡胤。高平之戰，既成就了後周統一天下的重任，也成就了另一個完成者的平步青雲，歷史，真是個奇妙的編劇。
　　柴榮卻明白，這不過是開始，統一天下只是他計畫中的第一步，在他的心中，還隱藏著一個夢想。這正是他的三十年計畫，十年統一，十年養民富國，十年外逐強敵，雄霸天下。這是一個足夠讓今天的中國人也會激動的夢想。他出身坎坷，歷經磨難，見慣了中原百姓在戰火中的苦難，見慣了軍閥混戰的嘴臉，見慣了契丹鐵蹄肆虐中原的悲愴，現在是到了有人結束這一切的時候了。
　　他不僅要做個皇帝，他也不僅僅追求一統天下的榮光，他追求的是建立一個如盛唐般強大的帝國，在當時割據戰亂的背景下，這似乎不可能，但是他確是一步步這樣做了。先是人事改革，高平之戰後，後周在穩定局勢的情況下開始了對朝臣的大清洗。諸多驕兵悍將被罷，他更是大力整頓吏治，懲辦貪污，打擊豪強，用優惠的政策鼓勵農民墾荒生產，郭威沒做完的事，他都做到了，且做的更好。
　　最重要的卻是軍隊建設，首先是淘汰冗兵，建立嚴格的士兵和軍官選拔制度，大量老弱殘兵解甲歸田，既增加了勞動力，又加強了戰鬥力。建立中央對軍隊的絕對領導權，軍人都是破壞者，他，卻是一個建設者，他的一整套政治與軍事制度，幾乎奠定了後世中國政治體制的雛形。
　　最重要的，卻是統一戰略。歷來統一中華，無不在於「先南後北」或「先北後南」，柴榮，做了最聰明的一種。他在位的時期，後周先後對南方各政權發動進攻，奪取了江淮和四川的大片富庶土地，但是，這是為了統一打基礎，並不是為了先拿南方開刀，統一天下的第一步，就是要奪取幽雲十六州，先解除外部威脅，再完成內部統一。這看似很不可理解，一般不是先易後難麼？可在當時，南方政權已經無力抗拒統一，唯一的強敵就是佔有幽雲十六州的契丹，這就好比吃肉一樣，你總要先啃掉骨頭，才能吃到肉，只惦記著眼前的肥肉，到嘴的美食也丟了。
　　經過五年精心準備，後周富強了，軍隊精銳了，出征，數十萬大軍水陸並進，直指被契丹割占數年的幽雲十六州。大概還是懾於高平之戰的兵威，契丹竟然望風而逃，後周軍收復關南十起縣，直向幽州進發，千秋大業，似乎一戰可成。可歷史卻在這一刻發生了轉折，積勞成疾的柴榮病倒了，沉荷之下，他不得不選擇了撤兵，公元959年，一代英主柴榮病逝於開封。史載，民間百姓聞之，無不淚泣。
　　大凡帝王架崩，淚水總是有的，可我相信，這次的淚水，是最真誠的。契丹就這樣躲過了他們最強大的對手，而柴榮一生裡唯一的漏洞軍隊國家化問題，在他的有生之年並未完全完成，這也給了他的部下趙匡胤篡奪皇位的機會，之後，黃袍加身，趙匡胤奪位，建立300年宋朝基業。但是具有諷刺意味的是，宋朝始終未能收復幽雲十六州，擁有柴榮好家底的宋朝皇帝，卻沒有他那般的膽氣，最終使漢家土地終落入契丹之手。
　　千古遺恨，毫不為過。但宋朝皇帝是幸運的，因為柴榮把統一國家的一切都為他們預備下了，富強的國家，強悍的軍隊，還有中央集權的政治制度，今人莫不讚歎宋朝的經濟成就，但作為奠定者的柴榮，卻被史家所忽視，被忽視的，卻還有他那個三十年強國的偉大夢想。
　　騰格爾曾在一首歌中頌揚康熙「我真的還想再活五百年」，而作為五代十國歷史的了解者，我有時真願意祈禱：「上天，如果你可以改變歷史的話，請再給柴榮三十年時間，如此，華夏幸甚，中國幸甚。」宋朝開國皇帝趙匡胤曾對趙普感歎，如果柴榮還在的話，他永遠不會反，會忠心地當個臣子。我承認趙匡胤也是英雄，但我也相信，那一次，他說的是大實話。