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　　馮太后出身很不平凡。她的祖父馮宏是北燕最後一位皇帝，北燕被魏太武帝拓跋燾滅亡，馮宏跑到高麗後被高麗國王落井下石殺掉。她的父親馮朗歸附魏國後曾被封為西域郡公，當過秦州和雍州刺史，後因牽連案件被殺。當馮太后還是小姑娘時，就被送入宮中。她姑姑當時是太武帝的左昭儀，親自撫育馮氏。十四歲時，文成帝拓跋睿即位，馮氏憑相貌和才華被選為貴人，後來被立為皇后。
　　文成帝二十六歲就駕崩了。根據魏國舊制，皇帝駕崩，三天後就要把他生前的御服器物一併燒焚，儀式期間朝廷百官和宮中嬪妃哭臨。馮后年輕喪夫，痛不欲生，悲叫著跳入火堆，左右急忙救治，好長時間才甦醒過來。由此可見，馮后這齣戲演得確實逼真，如果真想死，宮內金子、繩子、剪子無數，大可吞金上吊自刺，無論選哪件只要揀個無人處都沒法活，非要大庭廣眾之下上演「火蝴蝶」這出大戲，也不知那一身雪肌花膚留下燙傷燒傷疤痕沒有。無論如何，這千古一跳，已昭顯出馮后無比的勇氣和過人的智慧。
　　魏顯祖獻文帝拓跋弘繼位，時年十二歲，尊馮后為馮太后。拓跋弘的生母李氏，資質美麗。當年初進宮，太武帝從樓上遠遠望見就心旌搖蕩，對左右言道：「這真是個佳婦！」馬上下樓，來不及找個有床有鋪蓋的好地方，在倉庫裡擁之臨幸，懷上了後來的獻文帝。獻文帝出生後，拜為貴人。太武帝太延二年，其子被立為皇太子。太武帝的保姆，當時被封為保太后的常氏勒令她按魏朝規矩受死。臨死時李氏給自己兄弟寫信，囑托後事。死前，一講到兄弟二字李氏就拊膺慟泣，嚎哭不已。獻文帝后來追諡生母為元皇后。
　　馮后自己沒生太子，反而平安逃過死劫，又坦然安坐太后之位。當時車騎大將軍乙渾趁亂專權，矯詔殺害尚書楊保年、平陽公賈愛仁等於禁中，又把自投羅網前來奔喪的平原王陸麗殺掉，自稱丞相，位居諸王之上，事無大小，都由乙渾一個人說了算。當時主少國疑，奸臣擅權之時，馮太后顯現出其過人的機智和膽識，經過短時間周旋後，殺掉乙渾，臨朝聽政。
　　魏顯祖拓跋弘剛毅有斷，又喜好研習黃、老之學以及佛經，是那種天資特別聰明的人。他十二歲即位，幾年後皇子拓跋宏出生，馮太后歸政給他，使他更能自行其事，決斷朝事。漸漸的，權力之爭使這對名義上的母子之間的關係發生了微妙的變化，隔膜頓生。馮太后當時也還三十歲不到，守寡難熬，就與風流倜儻的臣下李奕有了那麼一腿。魏顯祖年輕人好面子，聽到外面議論紛紛，心中生氣，覺得這個李奕給自己死去的父皇大戴綠帽，不可忍耐。恰巧李奕的弟弟、魏國南部尚書李敷在相州刺史上任時受納賄賂，為人所告。魏顯祖趁機窮究此事，以法連坐，誅殺了李奕、李敷兄弟兩家。
　　馮太后年輕的情夫被殺，內心毒怨可想而知。但她仍舊不動聲色，暗中注視朝臣的動向和這個翅膀已長硬的小皇帝的舉措。估計是母子失和，又鄙棄富貴，心煩的小皇帝一年後就要把帝位讓給叔叔京兆王拓跋子推。大臣們紛紛反對，訴說禪位給皇叔之舉是紊亂宗祀的事情，要禪位也要讓皇太子繼位。
　　思慮良久，魏顯祖把帝位禪給六歲的兒子拓跋宏。小孩子在禪位大典上哭得淚人兒一樣，魏顯祖奇怪地問這孩子為什麼這麼傷心，拓跋宏回答：「代親之感，內切於心！」這位小皇帝就是日後名震寰宇的孝文帝。帝位雖內禪給太子，魏顯祖仍然大權在握，他勤於政事，賞罰嚴明，慎擇官員，進廉退貪。尤其在事關人命的大案判決方面慎之又慎，一改魏王朝刑虐過度的舊例，救了不少人命。
　　經過幾年觀察，馮太后覺得拓跋弘越來越英明，母子兩人也一天比一天疏遠，相互猜忌之中，激起馮太后的殺心，於476年夏天的某個夜晚，馮太后派人在酒中下毒，鴆殺了這位年輕的皇帝。拓跋弘時年僅二十三歲。馮太后又升一格，以太皇太后的身份重新主持國家大政。
　　孝文帝拓跋宏此時僅僅是十二歲的小孩子，但他天性至孝，對祖母能夠承顏順志，躬親伏侍，事無大小，都聽祖母馮太后的決斷。正值虎狼之年的馮太后政事纏身之餘，私生活也很豐富，其中王睿、李沖最受愛寵。
　　王睿，字洛誠，其父是以天文卜筮為生的江湖中人。王睿繼承父業，以術自給，其人資貌偉麗，因事得為馮太后接見，偉岸的身軀和英俊的容貌令太后情不能已，床幄侍奉之後，馬上被破格提拔為給事中。不久，又步步登高，散騎常侍，侍中，吏部尚書，賜爵為太原公，官越做越大。王睿內參機密，外預政事，受寵日隆。
　　太和二年，文明馮太后與孝文帝率百官、宮人等去虎圈賞虎，有隻偷跑出來的吊睛大老虎從閣道上跑下來，差點衝到御座之前。左右的衛士和宮人全都嚇得四散，惟獨王睿獨自一人揮舞畫戟，站在馮太后和小皇帝面前阻擋老虎。如此英武，老虎也嚇得退走，此後，一切都不用說，信任更重。轉年，升為尚書令，封爵中山王，置王官二十二人。由於王睿與馮太后兩情相洽，馮太后密賜其珍玩無數，都在夜裡兩人歡娛後讓宦官們用大蓬車裝載，一車又一車地把宮中之物往王睿家裡送；馮太后又明加褒賞，賜以田園、牛馬、奴婢、雜畜，為了掩人耳目，以示公平，賞賜王睿時又對與他同等官職的人們一道封賞，所費又以萬計。
　　估計費心用力過度，王睿48歲就得了重病，馮太后和孝文帝親臨探病，侍官御醫，相望於路，但最終不免步入黃泉。王睿雖身在《魏書》的「恩幸傳」，但遍觀其一生作為，除了把國庫內宮的東西搬回家外(不是貪污，是因為賣色而受的賞賜)，並無大的過惡，又在和尚法秀謀逆案中進諫忠言，得免死者千餘人。臨死，他又親自上書，提出施政五要略：一慎刑罰；二任賢能；三親忠信；四遠讒佞；五行黜陟。其義多善言良諫，很是盡了淳誠的臣子之義。馮太后與孝文帝親自臨喪，哀慟不已。其後王睿女兒出嫁，魏朝以公主之儀嫁之，當時的人看見那麼大的排場都以為是太后、天子出嫁自家女兒。
　　李沖，字思順，隴西人，其父李寶曾獲封敦煌公。李沖自少就沉雅有大量，清簡皎然，又善交遊，不妄雜戲，當時的聲譽很好。他官至內秘書令後，上書首創三長制以防止平民的隱冒問題，馮太后覽閱他的表章後很是讚賞，讓他與公卿大臣一同朝會。兩人相見後，馮太后頓起愛念，召至宮內，把公事和私事就一起辦了。
　　很快地李沖就升任中尚令，賜爵順陽侯，接著又進爵隴西公，同寵愛王睿一樣，馮太后從此密緻珍寶御物，以充其第，外人莫得而知焉。李沖家一向很清貧，於是始為富室。反正大魏王朝彼時國力雄盛，四方進貢不絕，馮太后以充國之富寵愛一兩個小伙，於國無損絲毫。而且，李沖是個器量不凡、學識廣博的年輕人，他又能在貴寵至極時謙遜自抑，廣散家財，虛己接物，照顧寒士，當時的聲譽並未因和馮太后有一水就受到污損，反而「時多稱之」。
　　同時，他還不避前嫌，對仇人之子也深加呵護，對遠親的孤兒也照顧有加。魏朝按照舊制，皇帝對王公重臣都直呼其名，孝文帝尊重李沖，惟獨見他不呼姓名，而叫他「李中書」。現在看來這是小事一樁，但在封建王朝這可就是非常的大事。馮太后死後，李沖議定禮儀律令，潤飾辭旨，竭忠奉上，當時的舊臣宗親也都很敬服他的明斷慎密，與孝文帝君臣之間的關係也是親密莫二。
　　孝文帝真正掌權後，幾次南伐，包括遷都洛陽，他都善言勸諫，多方考慮，為魏王朝可以說是殫精竭慮。魏朝北都平城的明堂、太廟、圓丘以及洛陽新都的殿閣堂寢，都出自李沖的構思。史載，李沖「勤志強力，孜孜無怠，且理文薄，兼營匠制，几案盈積，終不勞厭也。」四十九歲，李沖病死。孝文帝親自為他舉哀，放聲大哭，悲不自勝。
　　身以太后之尊，即使在找「男寵」方面，馮太后也有過人之處，比起呂后身邊的審食其，武后的張易之兄弟、和尚面首，馮太后的「相好」最終都對皇室忠心不貳，而後還是治國能臣，除了封建史家略有微辭外，史書中對馮太后的男女之事也沒有過多渲染，更無刻意指摘。
　　自孝文帝承明元年起，馮太后以太皇太后之尊臨朝聽政，雖為婦人，但她天性聰達，剛入宮掖時就粗學書計，臨朝時英明立斷，省決萬機，國家大事全部她一個說了算，天性孝謹的孝文帝什麼事都不敢違背祖母意願，事無鉅細都一一稟明馮太后。
　　因為孝文帝年輕，馮太后自己作《勸戒歌》三百多篇，又作《皇誥》十八篇，以教授孝文帝如何修養德操，作好皇帝。她還尊重儒學，在長安為孔子立文宣王廟。平常，馮太后自己生性儉素，不好奢華的裝飾，御膳十分簡單，穿著打扮非常隨意。當然，由於馮太后一家好佛，魏國因敬佛而花費的錢財巨億，黃金上百斤上百斤地使用，金玉珍寶成鬥成斗地裝嵌於佛堂佛像上，形制恢宏，至今可見。
　　同時，馮太后又是個性情嚴明、不徇私情的主子。左右侍奉之人有小小過錯，她動不動就大加捶楚鞭撻，多至數百下，少也有幾十，然而她「性不宿憾」，事情過了之後心中不存芥蒂，仍然待之如初，許多人日後還會更加富貴，是以人人懷以利慾，至死而不思退。
　　馮太后雖性情暴躁，對孫子孝文帝也算是慈明仁愛，自拓跋宏一出生就自己親自撫育，雖然中間有段時間看到少年孝文帝日益聰明英達，怕自己死後青年皇帝會對自己母家不利而要加害，但最終在李沖等人勸諫下仍然善始善終，成就了孝文帝日後遷都改制的千秋萬歲名。
　　當然，作為封建統治者，馮太后多智略，情猜忍，能行大事，生殺刑罰，決之俄傾。畢竟婦道有虧，馮太后害怕別人背後議論自己，對群臣左右小有猜忌，馬上就行誅戮。一直到馮太后死前，孝文帝都不知道自己的生母是何人，可見馮太后的威酷到達何種程度。太和十四年，四十九歲的馮太后崩於太和殿。孝文帝五天五夜漿水不入口，哀痛至極，上謚曰：「文明太皇太后」，史稱文明馮太后。
　　文明太后有兩個親侄女，都是她哥哥太師馮熙的女兒。姐倆兒都是由姑姑安排到孝文帝身邊的。先為皇后的是妹妹。太和十七年，馮太后終喪禮後被冊封為皇后。後來，她的異母姐姐進宮，被冊封為昭儀，與其爭寵。這位皇后本性雖不忌妒，但也時有愧恨之色。馮昭儀又在孝文帝面前百般構毀她，枕邊風最硬，馮皇后被廢為庶人，罰去寺廟為尼姑，後又被賜死，史稱廢皇后馮氏。
　　馮昭儀的母親出身微賤，因而入宮要略晚於其妹。史載：「后有姿媚，偏見寵幸。」孝文帝南征頻頻，馮后不甘寂寞，與中官高菩薩通姦，聞知孝文帝在汝南病重，更加公然不諱地與高菩薩宣淫。後被人告發，孝文帝聽說後駭愕至極。孝文帝回洛陽後，把相關當事人押在一起拘審，具得通姦情狀。馮后自己陳說淫亂本末時，孝文帝只留一個衛士在旁，又用棉絮塞住衛士耳朵，所以，馮后說的話自古至今天下只有她和孝文帝兩個人知道。
　　接著，孝文帝又喚彭城王、北海王入座，說：「昔是汝嫂，今為路人，但入勿避！」天性極孝的孝文帝思念祖母恩德，沒有忍心馬上明令廢掉馮皇后的封號，待他臨終之時，才囑托兩個兄弟賜死馮后。馮后不肯服毒，兩個王爺揪住她強把毒藥灌進嘴裡。謚為幽皇后。