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　　太監的歷史在中國由來已久，早在春秋的時候，就產生了中國最早的太監，那個時候叫做「宦官」。皇帝在宮中，需要很多人來伺候他，如果都是宮女的話，沒有辦法幹一些費力氣的雜活，這力氣活當然還是要男人來幹，可是皇帝後宮可是號稱「三宮六院七十二嬪妃」，那男人在進宮以後，皇帝為了保持皇室後代的血統純正，不能讓後宮發生淫亂，於是產生了「閹割」制度。
　　歷史上有不少太監憑藉著自己手中的權勢上至廢立帝王，下至荼毒百姓，可謂是無所不能，無惡不作。可其實太監們大多數人都出自於貧苦的百姓家庭，由於生活的困境走投無路，才出此下策。但憑心而論，他們都是有獨立的思想，情感和價值認同的，如果不是因為貧寒所逼，誰也不會願意自行閹割或是讓子孫進行閹割的。
　　要是想成為「太監」，在進宮之前，淨身是每個太監們都要做的。每個要當太監的孩子在淨身前，都會先簽一份合同，表明是自願淨身的，甚至出了生命危險，也完全由自己負全部責任。他們在經歷了慘無人道的閹割程序之後，所承受的不僅是生理上的痛苦，還有來自社會上的不認同。而清朝對於太監有非常嚴格的審查制度，在景山東北角，曾有一個叫黃化門的地方現在叫黃化胡同，裡面有一個大廟，廟牆後面有幾排平房，這就是當年清朝太監們的驗身之處。準備入宮的太監就要在這裡接受官員的檢查，眾多的手續過後，檢驗合格才能入宮，如果在宮中檢查出不合格者，所有在外面管太監的人和宮中敬事房總管等人會一律砍頭。在入宮以後，每年還要回到這個地方進行複查，無論太監們在宮中的官職大小、品級高低，如果有不合格者，還要再補行一個閹割手術，行話被稱為「刷茬」。
　　在康熙即位以後，因為聽一些老太監傳言，明末皇宮中的太監和宮女的數額，曾多達十萬餘人，其中有太監七萬多人，以至於負責太監伙食機構應接不暇，很多太監因為吃不飽飯而被活活餓死。於是康熙帝規定後宮中太監和宮女的數額不得超過三千。在《國朝宮史》中記載，康熙朝時期，後宮太監僅有四五百名左右，其後人數有所增加，但一直保持在三千人左右，宮中也一直流傳著「夠不夠，三千六」的說法。
　　因為康熙皇帝的限制，使有關衙門對備選的人員規定的也比較嚴格，有著套相對完整的閹割程序和規定。甚至在北京城內，曾經有兩個赫赫有名的閹割世家，一個是南長街會計司胡同的畢家，一個是地安門外方磚胡同的「小刀劉」劉家。兩家都被受封為六品頂戴，直接供職於皇家內務府機構。他們的閹割技術號稱「京城一流」，可以說有清一代成千上萬的太監們，大多是在這兩個家族的刀下產生的。這直到1900年八國聯軍攻入北京，慈禧太后和光緒皇帝逃亡西安，這兩個閹割世家才不用繼續向清宮內務府供奉太監。
　　那被閹割下來的「那話兒」(明清口語中的常用詞，指男性的生殖器官)怎麼處理呢？被閹割的人是無權所要的，刀子匠會將每個太監的「那話兒」標上各自的名字，然後自己像寶貝一樣地收起來留著，那怎麼留呢？刀子匠會將陰莖會泡在油裡面，等浸到一定油之後用麻布包上，兩個睪丸會放在事先準備好的盛有少半升的石灰的一個盤子(升)裡，把兩個丸和一個陰莖，整齊地擺好，用石灰吸乾裡面的血液和水份，免得腐爛。然後把自願閹割的契約也油紙包好，一同放在這個盤子(升)裡面，再用一塊大紅布把盤子(升)包好捆緊，然後小心地把盤子(升)繫在刀子匠家的房梁之上，這叫紅步(布)高(升)，寓意這太監進了宮以後會步步高陞。
　　也許有人會嘲笑，怎麼他們會拿這已經閹割下來的已經沒用的東西當回事呢？殊不知一個太監一輩子，最大的心願就是在死的時候，能把他的這個東西還贖回去，俗話說「六根不全閻王不收」，太監沒有了生殖器甚至閻王都不收，進不了自己的祖墳，那有的太監的生殖器找不到了怎麼辦？那他臨死前就會花錢做一個木頭的或者是瓷的，擱在自己的下身，以便能有一個完整的身體去見閻王爺，否則老祖宗也感覺到臉上無光。所以刀子匠的此舉也是為了等太監在宮中有朝一日有錢了，會拿重金把自己的生殖器官贖回去，在太監下葬的時候，能找人再縫回自己的身體，太監本人也能完完整整的去見閻王爺。