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　　在北海道的北部，日本最冷的地方，居住著兩萬阿伊努人。在日本，他們是弱勢民族，屬於他們的文化是弱勢文化。但阿伊努人卻是日本諸島上最早的定居者。
　　從人種學和語言學的角度來看，日本阿伊努人不僅不同於日本人，而且與遠東其他民族也有很大區別。有人猜測，日本阿伊努人為蒙古人的後裔。但蒙古人種的特點是面部通常不長毛髮，而阿伊努人卻鬍鬚滿面，頭髮濃密。日本阿伊努人也不能劃歸歐羅巴人種，因為他們的皮膚不是白色而是黃色的，面部扁平。阿伊努人的語言也十分獨特，科學家迄今還沒有找到任何一種與阿伊努語相似的語言。
　　根據傳說，日本阿伊努人的祖先是從西方的什麼地方漂流到這個島上的。據此，有人就設想阿伊努人起先居住在大陸，後來被蒙古人種部落排擠到海島上。其遷移的路線可能是經朝鮮、對馬島來到日本的本州，後來到達北海道。另一種假說認為，日本阿伊努人屬歐洲民族，其語言亦屬印歐語系。第三種假說則認為，阿伊努人的故鄉應在南方，在大洋洲的島嶼上。有人曾因此提出，阿伊努人的近親是澳大利亞的土著。