白崇禧曾與蔣介石鬧翻
提到白崇禧將軍，很多人並不陌生。他曾是國民黨桂系中心人物，與李宗仁合稱「李白」，因機智多才素有「小諸葛」之稱。不過對於「軍閥」的稱謂，白先勇並不是十分贊同：「好幾次我提出抗議。我的父親不是軍閥，他18歲就參加廣西學生軍敢死隊，馳援武昌起義。也參加了辛亥革命、北伐。當時蔣介石任北伐軍總司令，邀請他當參謀長。」
就這樣，白崇禧一路帶兵從廣州打到山海關，並第一個領軍進入北京，那一年不過35歲。當時，唐山是國民革命軍的總部，白崇禧最終是從唐山打到蘭州，完成北伐。白先勇展示了幾張照片，回顧白崇禧的那段經歷：「這是在唐山。父親完成北伐戰爭後來到這裏。當時帶領第四集團軍進入北平的時候，天津《大公報》還有過報道。」
另一張照片，是進入北平(北京)後，白崇禧於故宮所攝，巧合的是，該門便喚作「崇禧門」，70年後，白先勇也去拍了一張。他說，父親白崇禧當時在進入北平的時候，很是受歡迎，因為當時辛亥革命和五四運動剛剛過去，人民對國民革命軍抱有很高的期望，「他還應邀去清華大學與北師大去演講，我見過講稿。」
在幾十年的戎馬生涯中，白崇禧另外一個比較大的成就便是在抗戰時期。白先勇出示了白崇禧與李宗仁、蔣介石的合影，並回憶，那時白崇禧的職位是副總參謀長，從廣西飛到南京參加抗戰，在幾個比較重要的戰例中，第一個便是中外聞名的「臺兒莊戰役」。「在臺兒莊大戰前期，蔣介石跟我父親飛到徐州，並要我父親留下來協助李宗仁指揮臺兒莊戰爭。」毋庸置疑，臺兒莊戰役在八年抗戰中十分關鍵。白先勇說，那時南京淪陷並遭遇大屠殺，軍民死傷30萬人，整個國家士氣消沈，非常悲觀，以為抵不住日軍的侵略。
這時，正是臺兒莊戰役在很大程度上重振士氣。1938年，李宗仁白崇禧指揮軍隊在山東臺兒莊給日軍迎頭痛擊，打破「皇軍無敵」的神話。白先勇說，這也就讓日軍「三個月解決中國戰事」的幻想破滅了，同時奠定八年持久戰的根基。當時最流行的畫報《良友》對此亦有記載。「那會兒，《良友》等同於美國那種流行雜誌一樣。五月的那一期以我父親白崇禧做封面的，四月以李宗仁做封面。」在白先勇看來，這一仗讓全國士氣高起，「父親參加過的很多戰役都是全國性的，長沙大戰等等。軍閥都是為了地方軍事利益，所以我一直說，他不是桂系軍閥。」
在演講中，白先勇多次以「恩怨分合四十年」來形容白崇禧與蔣介石的關係，他直率地介紹，父親歲蔣介石來到臺灣後的17年間，長期受到特務監視。但在因心臟病去世後，蔣介石還親往悼念。「抗戰勝利後，我父親的職務是國防部長。就是在他的任期內，臺灣發生了『二·二八』事件。」白先勇說，當時父親與蔣介石的關係很複雜，不過這個時期，蔣介石對他還是信任的，1947年3月7日，正在山西太原巡查的白崇禧被蔣介石急電召回南京，命其處理此事。
白先勇稱，白崇禧到臺灣後每天去各地宣慰演講，接待民眾，要學生復課。對軍隊訓話要求其遵守軍紀不得亂來，而這些事情影響很大，當時基本穩定了民心，前後恰好是十六天的時間，「『二·二八事件』讓父親在臺灣有了很高的聲望。後來跟蔣介石鬧翻，再到臺灣去的時候，蔣介石卻對他非常不好。」所以白先勇希望借《關鍵十六天》出版的時候，還原真相。他告訴記者：「我們中國人都很尊重歷史，史官即便被殺也要講真話，不是歷史的話那便是偽史、虛構。這也是《關鍵十六天》的一個初衷。」
