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　　有人認為大學體制是西方人創造，其實不然。中國古代即有高等學府，只是辦學的理念和模式不同，而且不興叫“大學”。商時的中國大學叫“太學”；周時叫“國學”，國學是周王辦的，諸侯辦的則叫“泮宮”；西晉時稱“國子學”，北齊易名“國子寺”；隋則改稱“國子監”，一直到清末都是這叫法。
　　與大學不叫“大學”一樣，中國古代的大學生也不稱為“大學生”。以明代稱謂來說，通稱“生員”，在國子監讀書的學生叫“監生”。國子監是朝廷的中央宮學，國子監的畢業生不僅包分配工作，很多時候還“包當官”。明代便規定，“入國學者，乃可得官，不入者不能得也”。上大學的好處多多，但上大學得憑成績，要考，古今一理。如果沒有這些條件，是不是沒門了？也不是，但前提條件得有錢，買個入學名額。
　　古時的入學名額叫“員”，生員就是這意思，即今“招生指標”。明朝廷曾經明碼標價，以收取“贊助費”的方式，公開出售招生指標：凡想上大學、到國子監讀書者，不論成績優劣，不問家庭出身，只要肯出“贊助費”，就發給“錄取通知書”!有意思的是，明朝時收取的贊助費不要現金，只收當時短缺的糧食或是馬匹等。
　　明代的“招生新政”，出現在景泰元年(1450)，力主實施的，竟然是當朝的皇帝、史稱代宗的朱祁鈺。朱祁鈺是明宣宗朱瞻基的次子，因為大哥朱祁鎮禦駕親征侵犯北方邊境的蒙古瓦剌部落遭生俘，他當上了“代理皇帝”。但當時邊境戰事遠未結束，軍費開支龐大，中央財政入不敷出。從哪搞錢？臣僚給朱祁鈺開出的妙方之一是，“納粟納馬者入監讀書”。就是給國家多上繳糧食，便能獲得進國子監讀書的機會。
　　這個口子一開，包括重新坐上龍椅的朱祁鎮在內，後來的皇帝差不多都學著幹過，國庫一沒錢，邊防糧餉一沒著落，地方一鬧饑荒，就會這樣幹。由於是“官倒”，明朝的招生指標交易很透明，實行“全國統一價”。那麽當時買個大學上上，要花多少錢？據《明史·食貨誌二》上的數據，要想獲得國子監的入學資格，景泰年間(1449~1457)最高的要800石米，低者300石米。成化年間(1464~1487)，則穩定在100石米。
　　上面這價格是有“學籍”的，如果不在乎學籍，只當旁聽生鍍鍍金，或是插班生、肄業生什麽的，可以享受“優惠價”。以明英宗天順五年(1461)的標準為例，每個指標需繳納20匹馬。景泰年間的贊助費算是最高了，800石米的標準是怎麽定下的？原來這是“買方”主動出的價錢。時山東臨清縣，伍銘等幾個在縣學(類似於今縣重點中學或地方專科學校)讀書的學生提出願意繳納800石米，求進國子監讀書的機會。山東的主管官員將此情況上報朝廷後，獲皇帝特批，於是“米八百石”遂成標準。但是能出或願出800石贊助費的，還是很少的，所以後來不斷往下降，以吸引考生、擴大生源。
　　明朝七品官的年俸祿是84至90石米，如果繳800石的贊助費，則要花去10年左右的全部工資收入；即便是100石，也要用掉近一年的工資收入。