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　　當時的中國，「博大而腐朽、蒼老而倔強」，守舊勢力之強超乎想像，用魯迅的話說：「即使搬動一張桌子，改裝一個火爐，幾乎也要流血」。在這樣的環境中，她出巨資捐助革命雜誌，冒天下之大不韙興辦女學，凡此種種，都需要非凡的膽識和勇氣。
　　劉青霞的個性，與她的家庭背景有關。她是那種「銜著金鑰匙出生」的人，1877年出生後，正趕上家族蓬勃興起，父親馬丕瑤一路陞遷，從知縣、知州、知府一路陞遷，十三四年後就做到巡撫，成為封疆大吏。在此期間，馬氏莊園開始興建，歷時十年建成中原一帶聞名的豪宅。成長在家族強勁上升期，劉青霞養成一種蓬勃向上的銳氣，她後來行事果決，不甘受制於人，大約源於此。
　　馬丕瑤赴任廣東巡撫之前，將18歲的劉青霞嫁到了尉氏劉家。劉家也是當時河南有名的家族，與馬家門當戶對。馬家「父子兩進士」(馬丕瑤和他的二兒子馬吉樟)，官高位顯；劉家則是「一門兩進士」，其八世祖劉致中是乾隆十三年(1748)進士，十一世劉鴻恩是道光二十四年(1844)進士，曾任陜西按察使。
　　相比之下，馬家官運正盛，劉家在官場上多少有點「過氣」，但這個家族已興旺了一百五十多年，一向既重讀書仕進，又擅長經營商業，家族字號「七十二茂、八十二盛」遍佈中國東部，積累了巨額財富，僅土地就有20多萬畝，所謂「門懸雙千頃牌」，當時號稱「河南首富」。馬丕瑤選中的女婿名叫劉耀德，是劉氏家族中擁有財富最多的人，捐了個「山西試用道」，這是個四品候補官，相當於名譽副省級幹部。
　　馬丕瑤為女兒選定的親事，原本可謂門當戶對，劉耀德的巨額財富，也是後來劉青霞慷慨捐助、致力社會進步的基礎。但甲午戰爭之後，兩個家族價值取向出現重大差異，受父兄影響的劉青霞，愈來愈成為劉氏家族眼中的「異類」。這種狀態，使劉青霞興辦新興事業面臨重重阻力，由此產生的矛盾和衝突，數十年難以化解，給劉青霞的個人生活帶來巨大的痛苦。
　　百年前，尉氏劉氏家族號稱「河南首富」；如今的尉氏，這個昔日無比富有的家族，已沒有多少痕跡，當年他們到底有多少財產，已無人能說清楚。如今的尉氏人，對劉氏家族只存留著一些大致的印象：劉家號稱「劉半縣」，尉氏縣城一半以上的房子是劉家的；劉氏家族的「七十二盛、八十二茂」，以及其他大小生意遍佈數十個城市，劉家人自誇：「南京到北京，不飲別家水，不宿別家店」；劉耀德(劉青霞丈夫)曾在開封城樓撒「金葉子」，在南京玄武湖扔銀元寶，任人拾搶，以此為樂… …
　　關於劉青霞及劉家的史料，于中華先生掌握得最全面，他從上世紀八十年代初即開始研究劉青霞，採訪過不少當時仍健在的知情人，並在一些大圖書館遍查清末民初的報刊，成為對劉青霞最有研究的專家。據于先生介紹，土改時，尉氏縣辦展覽展示地主罪惡，劉家地畝冊、生意字號冊等摞起來有一兩尺高，他曾採訪到見過這些東西的人，但這些東西後來不知所終。
　　劉家資產的確鑿數字，大多是劉青霞在《自由報》上發表的《豫人劉馬青霞披露》(也稱《告四萬萬男女同胞書》)留下來的。這些數字主要涉及劉耀德名下、由劉青霞掌管經營的資產，從此可以看出當年劉家之富有。
　　1905年豫學堂興辦時，時任直隸總督的袁世凱捐白銀1萬兩，其他河南籍京官共捐1萬兩，劉青霞獨自捐款3萬兩。當時一兩白銀的購買力，約相當於今天的300~400元，3萬兩就是將近1000萬。1911年劉青霞獨自經營的桐茂典盈利狀況良好，而族人共同經營的公茂典虧損50餘萬兩，在族人苦苦請求下，劉青霞撥銀十八萬五千兩捐助公茂典，折合人民幣有七八千萬。
　　據于中華介紹，劉家是明初從山西洪洞縣遷居尉氏的，初居尉氏井劉村，到六世時，克勤、克儉、克從兄弟三人遷居大橋村，以農耕兼做豆腐為生，老大克勤的兒子劉銘善於經營，家庭開始富有。劉銘的兒子劉致中於乾隆十三年考中進士，曾出任保定知府、大名道等職，此後這個家族勃然而興，他們一方面重視讀書仕進，百年時間，家族知縣以上官員有數十人之多；另一方面擅長經商，先後開設100多個當鋪、錢莊、銀號及其他生意鋪面，生意遍及中國中東部。做生意掙了錢，就買房置地，逐漸在尉氏、開封、南京等地擁有了20多萬畝土地。
　　劉致中的曾孫劉鴻恩於道光二十四年考中進士，官至陝西按察使，此時家族達到鼎盛。據于中華介紹，劉鴻恩寬宏有雅量，他鄉居20餘年，為人低調，因此遭到縣令輕視。當時的河南巡撫與他私交甚篤，來尉氏巡訪時，曾問及該縣令優劣，鴻恩不計私怨，公允地稱讚那位縣令。縣令得知此事，對他感激莫名。
　　劉鴻恩為人簡樸，卻不惜錢財培養家鄉人才，開設學館，選擇品學兼優的寒門子弟免費讀書，一時尉氏才俊皆出其門。劉氏家族自劉致中兄弟五人分為「老五門」，劉青霞丈夫劉耀德是老五家的後人，這一門沒出過官員，他們專心經商，家財豐厚。美中不足的是，這一支人脈不旺，歷代單傳，不過因此財產未經分割，反倒成為家族中最富有者。
　　清朝末年，諸多事件一次次向人們發出清晰的信號：一個新的時代即將到來。但大多數人沒能感知到這樣的信息，有人這樣描寫那時的中國：「博大而腐朽、蒼老而倔強。」作為高官的馬家感覺到了時代風雲之變，屢有改弦更張之舉；作為富商的劉家，本來更應敏銳地感受到時代變化，但遺憾的是，已經富有了150多年的劉氏家族，已完全沒有進取之心。從現有資料看，劉家基本固守祖業，沒有進入新興產業領域，任由時代變遷中的機遇擦肩而過。更有甚者，創業之時的勤奮節儉蕩然無存，族人大多「沾染富家習氣甚深，驕奢淫逸幾成第二天性」，他們炫豪誇富、揮金如土，很少有人靜坐書房，苦讀上進，家族中幾十個道、府、州、縣，多是拿錢捐來的。
　　據于中華介紹，當時劉氏家族中，男性基本都抽大煙，孩子尚在襁褓，就往其臉上噴煙氣，有意讓孩子染上煙癮。他們這樣做的邏輯是：抽大煙的人不會賭博坐不住。在他們看來，劉氏的家產，怎麼也花不完，只有賭博這個無底洞會「造完」，而抽抽大煙無傷大雅。
　　這樣的做法，昭示著家族十足的暮氣，他們只想保住和享用祖先留下的財富，完全沒有積極進取、創造新財富的雄心。以這樣的心態，在社會巨變即將來臨之時，家族的沒落時日不遠。馬丕瑤選擇的「門當戶對」婚姻，並沒有給女兒帶來幸福。劉耀德是典型的紈褲子弟，為人不壞，出手大方，在族人中頗有好評，但輕薄肆意之舉，更是名聲遠揚。除了「扔金葉子」、「撒銀元寶」外，尉氏還流傳著他另一個故事：在各地巡視生意時，晚上閒來無事，常包下整座妓院，令妓女脫光衣服在各自室內等候，他逐一走進房內，僅在每個妓女臀部拍兩下即離去，稱作「拍響瓜」，以此為樂，以此為榮。
　　劉耀德自幼體弱，又嗜好鴉片，婚後六七年，他生了「瘩背瘡」，久治不愈，最終因此病去世。上世紀80年代，于中華採訪知情老人時，聽到一種說法為了給劉耀德治病，他母親楊氏(其父已病故)曾遍貼告示，廣請天下名醫，聲言有來為兒子診治的，每天賞一個銀元寶。令她沒想到的是，有無良大夫把劉耀德當成「提款機」，為了多得賞銀，故意拖延時日，結果不但沒有治好劉耀德的病，反倒誤了性命。用尉氏人的話說：「『能』過了。」劉耀德死後不久，其母意識到自己的失誤，悔恨交加，哀傷過度，不久也撒手人寰。
　　劉耀德母子死後，偌大的家業，劉青霞成了唯一合法繼承人。但在劉氏家人看來，劉青霞不過是個過渡性人物，為謀奪這份巨額的產業，族人爭著做劉耀德的「繼子」。劉青霞當然不甘如此被人無視，聲稱遺子在腹，去開封住了半年，抱養了劉耀德姐姐之子，起名劉鼎元，稱為自己親生。但劉氏族人紛紛懷疑，對劉青霞懷恨在心，這對孤兒寡母的處境極為險惡，此後圍繞財產權產生的禍端接踵而至。
　　其實稍加分析就可知道，劉青霞的財產權是毫無疑問的。劉耀德四代單傳，血緣最近的族人，也將出「五服」。按照現在的法律理解，不但劉青霞有絕對的繼承權，即便劉耀德姐姐的兒子，也在劉青霞身後擁有繼承權。但在百年前，宗法制社會中家族勢力強大，女性繼承權完全被漠視，族人將謀奪財產視為理所當然。
　　當時劉氏家族的財產狀況已難確知。按照劉青霞的自述，大約家族有不少共同財產，如家族土地沒有分割，作為「老五門」之一，劉青霞應該擁有五分之一；再如公茂典劉青霞擁有一半股份，其餘一半為族人共有。這些共同財產中屬於劉青霞的份額完全被剝奪。家族共同財產之外，各門還有完全屬於自己的私產，劉青霞對這份財產的支配權，也為族人不能容忍。劉青霞曾極力彌合與族人矛盾，「節衣縮食勞神焦思」地管理自己的產業，表現出了極為傑出的經營才能，但最終還是被逼得退無可退。
　　掌管家產後，劉青霞慷慨捐助社會公益，致力推動社會進步，令無數人受益，但她所遭受的無端仇視，卻很少為人所知。在宗法制仍根深蒂固的環境中，劉青霞所承受的壓力超乎我們的想像，其個性之堅韌，令人肅然起敬。