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　　巫術是人類最原始的宗教形式。從古史數據和人類學理論來看﹐三代以上三皇五帝時代的巫覡已比較接近於溝通天地人神的薩滿。而夏商周三代的古巫雖帶有上古巫覡的餘跡﹐但已轉變為祭祀文化體系中的祭司階層﹐其職能也主要為祝禱祠祭神靈﹐而非巫術。
　　三代古巫的記載出現在文字產生之後﹐這時中國文化已經歷了原始發育的很長一個過程﹐神靈的觀念早已出現﹐獻祭媚悅神靈的行為已成為文化—宗教的重要形態﹐原來部落的公共巫師已轉變為祭祀文化結構中的一個角色﹐早期的巫覡文化已經演進為祭祀文化﹐這是上古宗教文化第一次重要的轉變。祭祀文化及其背後的信仰特性﹐正是西周春秋時代思想發展面對的主要對立面。
　　人類歷史上最初的祭祀崇拜形態可能是對自然物和自然勢力的崇拜﹐即崇拜那些和人自己生活密切相關或人類對之依靠性很強的物體。自然物崇拜與自然神崇拜作為原始信仰是不可分的﹐人在對自然物體進行崇拜時﹐總是將某種神性賦予了自然物體﹐或以自然物體具有神性為前提。
　　甲骨卜辭中有祈禱儀式與祭祀儀式的記錄﹐反映了商人觀念中﹐自然天象具有超自然的神靈﹐這種神靈直接對自然現象﹐間接對人事現象﹐具有影響乃至控制力量。諸神之中﹐有帝或上帝﹐此外有日神､月神､雲神､風神､雨神､雪神､土(社)神､方神(四方之神)､山(岳)神､河神等。這些神並非人格神﹐即使帝或上帝﹐在商人觀念中﹐本意是帝在天上﹐即天神之意﹔至於土神､方神之類則是自然神﹐山神､河神則是帶有自然神色彩的祖神。在商人看來﹐這些神都有靈(spirit)。帝或上帝主要具有自然權能與戰爭權能﹐在人事權能上僅作用於商王本身﹐而不作用於王以外的其他人。
　　商人尚鬼﹐《禮記》說﹕「殷人尊神﹐率民以事神﹐先鬼而後禮。」所謂「先鬼而後禮」﹐是指優先處理人與神鬼的關係﹐而後處理人際關係(禮是人際關係的規範)。死去的先人在他們心目中佔有極重要的地位﹐因此事無大小﹐都求告於祖先﹐他們用龜甲､獸骨進行占卜﹐就是溝通人與神(或祖先)之間的關係﹐占卜的結果體現了神和祖先的旨意。甲骨文之所以稱為卜辭﹐就是占卜吉凶時刻寫在龜甲､獸骨上的文字﹐它與宗教觀念有著直接的關係。
　　據商朝的甲骨資料來看﹐殷商時代的萬物崇拜依舊盛行﹐信仰對像包含大自然的各方面﹐例如﹕河神､山神､日月星辰､地神等對象。但這些自然神祇仍屬於萬物崇拜﹐變化有限﹐比較特殊的﹐是商人心中的「帝」信仰。「帝」是商人心中的最大神﹐地位最高､權力最大﹐也是社會秩序的主宰。這種「一元」(帝)「多神」(自然神祇)的信仰模式﹐與現實世界的「王權政治」相仿。簡單來說﹐人世有君王統治百姓﹐在自然界有「帝」統治自然神祇﹐但「帝」的能力和權威更凌駕世間君王之上﹐他是一切萬物的主宰。
　　商人問卜的對象有三大類﹐即天神､地祇､人鬼。在這三類之中﹐權威最大的即是「帝」﹐「帝」所具有的能力主要有三種﹐第一是對自然氣候的控制﹐這些問卜主要是關係到農業生產的豐欠。第二是主宰人世間的禍福獎懲。第三是決定戰爭的勝負和政權的興衰﹐由於商朝仍屬部族式的社會形態﹐仍需以戰爭手段征服諸邊各部落﹐商王往往向「帝」問卜戰爭的勝敗﹐看看「帝若」﹐還是「帝不若」。由此來看﹐商人日常生活中﹐幾乎莫不禱於「帝」﹐在如此的宗教心理之下﹐也就不難理解﹐商人何以會有「好祀」､「重祀」之風了。