牙周病可能是國人最常見的疾病，根據統計，台灣成人盛行率高達80.48％，每100人就有約80人罹患牙周病，且47％患者問題嚴重，甚至恐有掉牙風險。牙周病不僅會影響口腔健康，日本東北大學更發現，牙齒數量越少，海馬迴的萎縮速度就越快，缺1顆牙萎縮速度就加快近1年，若想預防老後陷入失智症（認知症）的處境，應盡力預防牙周病，避免掉牙。
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日本東北大學齒學研究科加齡齒科領域講師山口哲史研究團隊，試圖檢驗牙周病與海馬迴萎縮之間的關係。該研究使用日本諸多大學共同實施的隊列研究「大迫研究」住民資料，共篩選出172人進行調查，並追蹤海馬迴大小、牙齒數量、牙周病嚴重程度等資訊。
研究發現輕度牙周病患（牙周囊袋淺，平均為2.05mm）牙齒每少一顆，左側海馬迴的萎縮速度便加速約0.9歲。
為何缺牙、牙周病會容易導致失智？醫曝3原因
缺牙容易導致失智的研究並非個案，貝潔牙醫診所牙醫師周宏昌曾撰文指出，年過60歲的高齡者，若真牙不足20顆，失智風險恐增加60∼80％。
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究竟為何缺牙會導致失智呢？日本齒科大學生命齒學部教授沼部幸博、東京醫科齒科大學教授品田佳世子等人曾說明，可能有以下原因：
掉牙後讓人難以咀嚼：咀嚼會給予腦部刺激，促進腦部活性化。若牙齒數量減少、咬合力降低，咀嚼的機會減少，便會提升失智症風險。
易累積β類澱粉蛋白，引起阿茲海默症：β類澱粉蛋白是阿茲海默症的主要成因。九州大學武洲副教授研究團隊在小鼠實驗中發現，連續3周給予小鼠牙周病菌後，約等同於人類中年年紀的小鼠腦中，腦中的β類澱粉蛋白會因此增加10倍、記憶力也隨之下降，出現阿茲海默症的症狀，主要原因是免疫細胞抵禦牙周病菌時有發炎症狀，並刺激人體製造β類澱粉蛋白導致。（編輯推薦：失智症要從30年前開始預防！40歲後清掉大腦毒素的關鍵有2個）
此外，本來大腦有「血腦屏障」（一種類似濾網般的構造），就像守門人一樣，阻止身體製造的β類澱粉蛋白等異物進入大腦。不過，由於牙周病菌會順著血流抵達腦部血管，腦血管為了抵抗細菌，會製造出一種名為「組織蛋白酶β」的物質，反而因此更容易把β類澱粉蛋白送入腦部組織。
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導致血管性失智：根據鹽原齒科醫院衛教資料，韓國研究發現，和失去5顆以下牙齒的民眾相比，失去10顆牙齒以上的民眾其發生無症狀性腦中風（毫無症狀的微小腦梗塞）等腦血管相關疾病會提升3.9倍。這是因為牙周病會產生發炎物質，導致腦部更容易動脈硬化的緣故，因此會從而提升腦血管性失智症的風險。
