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　　「春運」一詞最早出現在1980年的《人民日報》上﹐是隨著改革開放對人口流動的限制放寬後﹐中國出現的特有的社會現象。因此﹐從狹義來說古人是沒有春運的﹐但從廣義上來講﹐從春節出現開始﹐春運現象就存在了﹐即所謂春節期間的出行。古人春節是怎麼回家的﹖古代的「高鐵」和「大巴」又是什麼樣的﹖
　　春節﹐是一年中最重要､持續時間最長的節日﹐民間俗稱「過年」。每年過年﹐家家戶戶歡聚一堂﹐吃年飯､守歲﹐迎接新年到來。與今天一樣﹐大家爭著回家過年﹐便是古代春運的源頭。據考証﹐周代出現了現代春節的雛形﹐古代「春運」也應運而生。然而﹐受自然､政策﹐特別是封建時代「父母在不遠遊」等禮俗因素的限制﹐古時候人口流動的數量並不大﹐距離也不太遠。與今天不同﹐古代春運的主體並非「外出務工人員」﹐而是公務人士和商人。
　　在古代﹐由於路途遙遠､交通條件所限﹐許多人無法回家過年。即便到了交通相對發達的隋唐時期﹐「回家難」現象也相當普遍。隋代詩人薛道衡的《人日思歸》有雲﹕「入春才七日﹐離家已二年。人歸落雁後﹐思發在花前。」薛道衡是河東汾陰(今山西萬榮)人﹐他從北方來到南方﹐沒能及時趕回去與家人團聚﹐看著南方歡快的節日氣氛﹐自己卻獨在異鄉﹐所以詩中流露出他心中無限的惆悵和思鄉之情。這從側面說明了古代春運「回家難」的現象。到了唐代﹐詩人王灣更是留下了「海日生殘夜﹐江春入舊年」的千古名句。
　　為了解決薛道衡､王灣這類「人在旅途」者回家過年的難題﹐古代官府也盡量不在過年時安排公務人員外出。而外出謀生者､經商人士﹐則會早早動身起程上路﹐避免延誤了回家的時間。與今天一樣﹐大家爭著回家過年﹐便是古代春運的源頭。據考証﹐周代出現了現代春節的雛形﹐古代「春運」也應運而生。
　　「回家難」的背後實是「行路難」。因此﹐中國歷朝歷代的統治者都不忘修路。在殷商時代﹐中國古人便十分重視道路交通的建設﹐在安陽殷墟考古中就發現了大量車馬坑。到了秦代﹐中國的陸路交通水平突飛猛進﹐秦始皇在統一六國後﹐修建了四通八達的全國性公路網﹐這給「春運」提供了便捷。
　　據《漢書·賈山傳》記載﹐「(秦)為馳道於天下… …道廣五十步﹐三丈而樹﹐厚築其外﹐隱以金椎﹐樹以青鬆。」馳道是秦國的國道﹐從記載來看﹐馳道並不輸於現代高速公路。折算一下﹐馳道寬達69米。不只路寬﹐路旁邊還栽植鬆樹﹐注意綠化降噪﹐這在當時算是世界第一。
　　有人認為馳道是皇帝專用﹐這其實是一種誤解。馳道是「天子道」不錯﹐但「道若今之中道」﹐也就是說馳道是多功能的﹐中央部分(3丈寬)才是速度較快的皇帝專車用道﹐別的車和人只能走一邊﹐這與現代全封閉高速公路分出快､慢車道如出一轍。
　　除了馳道﹐秦時還有直道､軌路等。這裡所說的軌路﹐便是當時的「高鐵」。當然﹐那時的軌道非鐵軌﹐而是用硬木做的﹐下墊枕木﹐除了工程材料不同外﹐與現代鐵路基本沒有什麼區別。馬車行駛在上面﹐速度非常快。秦代有「高鐵」這一驚人結論是有現代考古依據的﹐該遺址位於今河南南陽境內。軌路的存在讓《史記》中所謂「車同軌」有了新的解釋。
　　需要說明的是﹐秦代修建公路網並非出於民用需要﹐而是出於軍事考慮﹐但它對民間風俗影響卻是不容忽視的。
　　影響春運效率的﹐除了路況外﹐還有運輸工具。中國不只是最早修築高速公路和使用軌道交通的國家﹐還發明了各種運輸工具。國外學者認為﹐車為蘇美爾人在公元前35世紀時首創。其實中國對車的使用也很早﹐史料記載﹐在4000多年前的黃帝時代就有車了。
　　在古代﹐驅車動力主要是人力和畜力。中國最早的人力車是輦﹐輦就是轎子的前身﹐之後又有癡車､獨輪車､雞公車､黃包車､三輪車。而長途運輸特別是物流則主要靠畜力車﹐它就是中國古代的「大巴」。有馬車､驢車､騾車､牛車等﹐其中馬車是古代春運最主要的工具﹐和現代長途大巴一樣重要﹐至今在北方個別地方仍能看到馬車。
　　畜力車也分好多種﹕轏車､輜車､安車､轀車､軺車､傳車､兵(軍)車等。轏車是一種輕便車﹐結構簡單﹐車體材料檔次也低﹔輜車則是大貨車﹐送人時則變成了大客車。安車就比較高級了﹐是政府官員或「VIP貴賓」乘坐的﹐相當於現代高級小轎車。轀車是一種臥車﹐有窗﹐可調節車內溫度﹐這車子相當於現代豪華房車﹐是「總統專車」﹐只有皇帝才能使用﹐不屬古代春運工具﹐在秦始皇死後成了高級「靈車」… …
　　古代人春運回家﹐一般能坐轏車就很值得顯擺了﹐大多數人只能靠兩條腿或牲畜代步﹐實現「回家過年」的心願。
　　為保証節日運輸﹐中國古代有官辦､商辦､民營三類交通體系﹐但不論哪一種都是要收費的。節假日時﹐客運和物流費用會比平時貴一些﹐但相對來說比較穩定。如在唐代﹐商業運輸便有一個全國統一價﹐並設有最高和最低限價﹐連里程速度都有詳細的規定。
　　據《唐六典》所記﹐在速度和里程方面的標準是這樣的﹕陸路運輸﹐馬行每天是70里﹔步行和驢行是50里﹔車行是30里。若走水路﹐貨船逆(黃)河﹐要上行30里﹔逆(長)江上行40里﹔其他河逆水上行45里。特殊情況可上報水政部門﹐酌情減少。
　　費用方面﹐如果車載1000斤﹐走100里﹐運費是900文﹔每馱l00斤﹐走100里﹐運費是100文﹔走山坡道路﹐運費是120文。但即便走的全是山路﹐要價最高也不能超過150文﹔但走平坦道路時﹐費用再低也不能低於80文。人背､扛､抬﹐二人頂一馱收費。黃河和長江以及從幽州(今北京)至平州(今河北盧龍)上水16文﹐下水6文。其餘的河上水15文﹐下水5文。
　　上述是日常物流價格﹐如果是春運﹐價格會有所浮動﹐但基本穩定。
　　這個運費高不高﹖以開元年間為例﹐當時相當於現在基層股級幹部的九品官﹐一月工資為3817文﹐日收入約127文。以「二人頂一馱」來說﹐抬著100斤的東西走100里﹐每人可以得50文﹐以每天走50里來說﹐日收入25文﹐這在當時可買2斗米(約25斤)﹐所以當時的運費並不高。如果走水路﹐則更便宜﹐因此﹐坐船回家是古人春運的首選。